Le tumbaron la cerca por no pagar: ¿fue legal lo que hicieron estos trabajadores en Illinois?

Por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 16 de septiembre de 2026

Internet lo consideró “karma” para el cliente que, según el contratista, se negó a pagar. Los trabajadores lo vieron como un acto de justicia para “recuperar nuestro trabajo” (y, quizás, hasta como algo “terapéutico”). El cliente ahora goza de una casa sin cerca y “cinco minutos de fama” que no pidió.

Un grupo de trabajadores de Díaz Fence Company, en Illinois, se volvió viral después de desmontar literalmente a “marrazos” una cerca de madera que acababa de instalar en una casa. 

Según César Díaz, propietario de la empresa, el cliente se negó a pagar una vez terminado el trabajo por encontrar unas marcas de martillo en una puerta que usó como excusa para decir que el trabajo no estaba bien. Fue ahí cuando la cuadrilla de trabajadores optó por el clásico: “You get what you pay for” (recibes lo que pagas): si no hay pago, tampoco hay cerca.

Lo sucedido es entendible y hasta satisfactorio de ver para algunos, pero hay un pequeño detalle: ¿es legal? ¿Puede un contratista simplemente tumbar y llevarse lo que construyó si el cliente no paga?

“You’ve been thunderstruck” (te cayó un rayo)

En el video se observa a un grupo de hombres retirando la estructura mientras el dueño de la casa les exige vehementemente (con la palabra que en inglés comienza por F) que abandonen su propiedad. Más adelante, se le ve agarrando una motosierra de los trabajadores. 

Díaz usó como fondo musical la canción Thunderstruck de AC/DC en el video que grabó para documentar lo sucedido. Con los golpes del marro a ritmo de rock and roll, las reacciones no se hicieron esperar, especialmente a favor de los trabajadores.

“Labor isn’t free in this country last I checked (El trabajo no es gratis en este país, la última vez que revisé)”, escribió una persona. Otra comparó la situación con dejar de pagar un automóvil: “si no pagas, el banco se lo lleva”. Otros contratistas comentaron que sus contratos establecen que los materiales siguen siendo suyos hasta recibir el pago final.

Pero una cosa es lo que dice Internet y otra lo que dicen las leyes.

Hacer justicia por tus propios marros puede traer problemas legales

Illinois tiene un mecanismo para proteger a los contratistas cuando no les pagan: el gravamen de construcción. La Ley de Gravámenes de Construcción (Mechanics Lien Act, en inglés) permite que un contratista que aporta horas de trabajo, servicios o materiales para mejorar una propiedad reclame un gravamen por la cantidad que se le adeuda.

La misma ley dice que si el propietario incumple el contrato, el contratista puede suspender el trabajo y, tras cumplir ciertas condiciones, abandonarlo y hacer valer su gravamen. Y hay un punto importante: la ley permite retirar los materiales que todavía no hayan sido incorporados a la mejora.

Dicho de manera simple: la ley permite retirar tablas y otros materiales que todavía no han sido utilizados, pero no autoriza expresamente a regresar a la propiedad y desmontar una cerca que ya fue instalada. Así que hacerlo, podría convertirse en un problema legal dependiendo de las circunstancias.

La ley penal de Illinois establece que una persona puede cometer allanamiento de propiedad (criminal trespass to real property) si permanece en el terreno de otra después de que el propietario le ordena marcharse. También existe el delito de daño criminal a la propiedad (criminal damage to property) si alguien daña conscientemente la propiedad ajena sin consentimiento.

Esto no significa que los trabajadores del video necesariamente hayan cometido alguno de esos delitos. Habría que revisar qué establecía el contrato, quién era dueño legalmente de los materiales, si existía autorización para retirarlos, qué se dañó y qué ocurrió exactamente durante el enfrentamiento.

¿No pagarle a un contratista es “robo de salario”?

No necesariamente. Si el propietario contrató a Díaz Fence Company y los hombres del video eran empleados de esa empresa, la deuda del propietario sería, en principio, con el contratista; no salarios que el dueño de la casa adeuda directamente a la cuadrilla.

Eso no significa que los empleados pierdan su derecho a recibir el pago de su empleador (Díaz Fence). En Illinois, la Ley de Pago y Cobro de Salarios (Illinois Wage Payment and Collection Act) regula el pago de salarios ganados por los empleados. Que un cliente no le pague a la empresa no elimina esa obligación.

Pero si nos referimos a no pagarle a un contratista, lo correcto es hablar de falta de pago por un servicio contratado o posible incumplimiento de contrato, salvo que se demostrara que había una verdadera relación de empleador-empleado con el dueño de la vivienda.

Marrazos legales pueden ser más efectivos

Quedarse con un trabajo terminado y simplemente decir “no te pago” también tiene consecuencias legales. Si existe un contrato válido y se cumplió con lo acordado, el contratista tiene derecho a reclamar el dinero por incumplimiento de contrato y recurrir al gravamen por materiales, servicios y trabajo adeudados.

Illinois exige que los trabajos de reparación o remodelación residencial superiores a $1000 tengan un contrato u orden de trabajo escrita con información sobre el costo y los materiales. La definición de “home repair and remodeling” incluye expresamente la instalación de cercas.

Para un contratista, una respuesta menos viral pero jurídicamente mucho más inteligente sería:

  • Documentar todo. Contrato, presupuesto, facturas, mensajes, fotos del antes y después, horas trabajadas, materiales y cualquier amenaza.
  • No volver a entrar a la propiedad contra la voluntad del dueño. Si te dicen que te retires, discutir el pago desde el patio puede convertir un problema contractual en otro problema legal.
  • Enviar una demanda de pago. Por escrito y conservar evidencia de su recepción.
  • Usar el gravamen de construcción a tiempo. Los plazos pueden afectar seriamente los derechos del contratista. Se debe cumplir con los requisitos y avisos, especialmente en viviendas ocupadas.
  • Demandar por el dinero adeudado. En Illinois, por ejemplo, los reclamos de hasta $10 000 pueden ir a una corte de reclamos menores (small claims); cantidades mayores pueden requerir otro procedimiento civil.

¿Hubo amenaza con ICE para no pagar?

Es fácil entender por qué este video se viralizó y generó tanto apoyo. Trabajar durante horas o días, poner materiales de tu bolsillo y luego tener que perseguir a alguien para que te pague genera mucha impotencia. Y, para muchos trabajadores inmigrantes, esa impotencia se transforma en vulnerabilidad. Especialmente si te amenazan con llamar a inmigración.

Aunque medios de comunicación y otras publicaciones señalaron inicialmente que el propietario de la casa amenazó con llamar al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), César Díaz aclaró en un segundo video que ICE nunca estuvo involucrado en la situación. Sin embargo, esto no quiere decir que ese tipo de amenazas no ocurran.

Casi en paralelo a este caso, en Houston, una contratista denunció que su cliente la llamó para pagarle y cuando llegó al sitio, la persona se negó a hacer el pago, amenazó con llamar a ICE y le bloqueó la salida del lugar. El cliente, por su parte, aseguró que los trabajadores habían dañado su instalación eléctrica y que el trabajo no estaba terminado.

Aunque situaciones como esta no son nuevas, no quiere decir que deban normalizarse. Existen leyes federales y estatales que protegen a los trabajadores frente a este tipo de prácticas. Por ejemplo, el Código Penal de Illinois contempla el hurto de trabajo o servicios cuando alguien obtiene conscientemente trabajo o servicios mediante amenazas o engaño, siempre que se pueda probar.

Acciones como esas también pueden ser denunciadas ante la policía local, pero dependiendo de tu estatus migratorio podría ser recomendable hablar primero con un abogado laboral o de inmigración.

Si te amenazan con ICE, es importante documentar quién lo hace, en qué circunstancias, qué pretendía esa persona con las amenazas y si hubo testigos.

¿Y la motosierra?

Muchos nos quedamos con la duda sobre qué pasó con la motosierra. El contratista aclaró en el segundo video que la herramienta fue recuperada. Pero, en cualquier caso, que alguien aparezca llevándose un objeto no basta para afirmar que cometió hurto. Primero hay que determinar si fue tomada sin autorización y con qué intención.

La ley de Illinois define el hurto (theft) como ejercer control no autorizado sobre propiedad ajena, entre otras modalidades, acompañado de la intención de privar permanentemente al propietario de su uso o beneficio.

Antes de romper todo, conoce tus opciones legales

Regresar a una propiedad privada y comenzar a desmontar una obra mientras el propietario exige que te marches puede exponerte a una investigación, citación o arresto, aunque sientas que tienes toda la razón y el derecho de hacerlo por el dinero que te deben. ¿Vale la pena arriesgarse?

Díaz dijo, días después de que su video se viralizara, que quería mostrar una situación a la que muchos contratistas se enfrentan al terminar un trabajo con clientes que buscan el mínimo detalle para no pagar o que se les haga un gran descuento. Dice que no se arrepiente, pero una cosa es querer visibilizar una situación y otra lo que dice la ley.

La enseñanza legal del video no debería ser “si no te pagan, rompe lo que hiciste”. Como contratista o trabajador independiente, tienes otras vías para protegerte: contratos escritos, solicitar un anticipo, demandas por incumplimiento y gravámenes sobre la propiedad. Esas opciones no son tan virales como unos marrazos, pero te arriesgas menos y podrías obtener mejores resultados.

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