¿Pueden los empleados temporales conseguir beneficios de desempleo?

Por Laura Strachan, Esq. | Adaptado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 5 de diciembre de 2024

¡Esta es la temporada! ¿O no? A medida que el calendario se acerca al Día de Acción de Gracias y acecha el peligro de una salida anticipada del «Whamageddon», las empresas esperan con impaciencia una temporada navideña intensa para terminar el año en alto. Muchas optan por reforzar su plantilla con trabajadores estacionales para hacer frente al aumento de la demanda, el volumen o los pedidos.

¿Quiénes son los empleados de temporada?

Entre los empleados de temporada (también llamados estacionales o seasonal workers en inglés) se incluyen estudiantes universitarios que están en casa durante un mes, jubilados que buscan trabajo temporal o cualquier persona que desee obtener un ingreso adicional. A pesar de trabajar durante un tiempo limitado, no se les considera empleados a tiempo parcial, ni su ocupación se clasifica como empleo a tiempo parcial. El trabajo estacional conlleva su propia clasificación.

Las personas vestidas como uno de los duendes de Papá Noel o que ayudan a un repartidor con su mayor carga de paquetes navideños es una concepción común de lo que es un trabajador estacional o de temporada, pero también es una concepción incompleta. Se suele considerar trabajo de temporada cualquier empleo que cumpla las dos condiciones siguientes:

  • Los empleados en el puesto suelen trabajar durante un periodo base de seis meses o menos.
  • El periodo de empleo comienza aproximadamente en las mismas épocas del año.

Aunque suene muy parecido, el término “trabajador de temporada” (o estacional) no significa lo mismo que “trabajador temporal” o “temporero”. Los trabajadores estacionales o de temporada se diferencian de los temporales por estas distinciones. Un trabajo temporal puede ser trabajar en una obra o bajo contrato como contratista independiente.

El trabajo estacional incluye a empleados como socorristas en zonas con temporadas de baño limitadas, recolectores agrícolas, pescadores de cangrejo real e incluso algunos preparadores del impuesto sobre la renta. Si el empleo se produce aproximadamente en la misma época cada año y es de duración limitada, se trata de trabajo estacional.

¿Qué prestaciones y derechos tienen los trabajadores de temporada?

Dada la corta duración de la mayoría de estos empleos, es natural preguntarse si estos trabajadores cumplen los requisitos para acceder a las prestaciones por desempleo y otras ventajas. ¿Los trabajadores estacionales son fundamentales? Desde luego. Muchos tienen cualificaciones difícilmente sustituibles y su trabajo cubre una necesidad. ¿Significa esto que tienen acceso a las mismas prestaciones que los que trabajan a tiempo completo?

Aunque los requisitos para acceder a las prestaciones del seguro de desempleo varían de un estado a otro, en general se exige que los trabajadores hayan estado empleados de manera estable durante al menos un año o que hayan alcanzado un ingreso mínimo durante su periodo de empleo. Según la normativa del IRS, el Departamento de Trabajo y el Departamento del Tesoro, los empleadores no están obligados a incluir a los trabajadores estacionales en la cobertura de la Ley de Asistencia Asequible.

En general, las empresas no están obligadas a otorgar a los trabajadores de temporada días de baja por enfermedad, festivos remunerados o vacaciones pagadas. Algunos estados han aumentado la protección de los trabajadores estacionales, así que consulta la legislación local.

Dado el límite de seis meses de empleo, es raro que los trabajadores estacionales tengan suficientes horas de trabajo (un mínimo de 1.250) para acogerse a la Ley federal de Licencias Médicas y Familiares (FMLA). Entonces, ¿por qué los trabajadores deben preocuparse por el empleo estacional?

Los empleos estacionales pueden ser útiles para alguien a quien le falta trabajo en su campo habitual, después de un despido o cuando se le ha acabado la prestación por desempleo. También puede proporcionarle ingresos mientras busca trabajo. Algunos trabajos de temporada conllevan ventajas como descuentos para empleados, primas por vacaciones y la posibilidad de perfeccionar el bronceado.

Además, el dinero es dinero. Aunque tu empleador no tenga que proporcionarte los beneficios que disfrutan sus empleados a tiempo completo, sí tiene que pagarte al menos el salario mínimo de tu estado.

Las leyes laborales relativas a las horas extras se aplican a todos los empleados no exentos. Esto incluye a los trabajadores de temporada. Las normas federales sobre horas extras, establecidas por la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA), establecen que cualquier empleado que trabaje más de ocho horas en un solo día o 40 horas en una semana laboral (siete periodos consecutivos de 24 horas) debe cobrar por todo el exceso una vez y media su salario habitual.

No existe ningún requisito federal que exija una paga extra en fines de semana o festivos, pero las empresas tienen la opción de ofrecer un aumento de sueldo como incentivo o bonificación. Algunas leyes estatales contienen también disposiciones especiales sobre las horas extras, como la de California, que obliga a duplicar la retribución del empleado por las horas trabajadas más allá de las 12 en un solo día laborable.

El trabajo estacional es una parte importante de Estados Unidos. Pone en contacto a personas que buscan ingresos extra con empresas que necesitan ampliar temporalmente su plantilla. Los trabajos de verano son un rito de paso para los jóvenes adultos que intentan averiguar qué carrera desean. Aunque el trabajo estacional no ofrece prestaciones de desempleo, los trabajadores de temporada aún tienen derechos laborales.

Consulta con un abogado laboral si crees que tu empleador está incumpliendo con las leyes de trabajo de tu estado o con lo establecido por contrato respecto a tus horas, paga, condiciones, discriminaciones u otros posibles conflictos. El lado positivo, aunque no tenga los beneficios y la estabilidad de un puesto permanente, un trabajo de temporada puede ser un trampolín hacia un empleo que sí los ofrezca.

Versión original en inglés: Have to Pay Overtime on Federal Holidays?

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