¿Por qué el Día del Trabajo se celebra en septiembre en EE. UU.?
Adaptado por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 20 de agosto de 2024
El Día del Trabajo en Estados Unidos está ya muy cerca. ¿Te has preguntado por qué se celebra en septiembre y no el 1 de mayo como en otros países? ¿Cuál es la verdadera historia detrás del Día del Trabajo? ¿Qué significa para los estadounidenses? Todo eso te lo revelamos de inmediato.
Según el Departamento de Trabajo de los EE. UU., este feriado celebra “los logros sociales y económicos de los trabajadores estadounidenses. Constituye un tributo nacional anual a las contribuciones que los trabajadores han hecho a la fortaleza, la prosperidad y el bienestar de nuestro país”.
La festividad también reconoce el trabajo de los defensores de los derechos laborales que han mejorado las vidas de los trabajadores estadounidenses al impulsar leyes laborales sólidas y sindicatos efectivos.
El origen del Día del Trabajo
El Día del Trabajo (Labor Day) tiene su origen durante el apogeo de la Revolución Industrial en el siglo XIX, tras un largo impulso por parte del movimiento obrero de los Estados Unidos, surgido de la necesidad de proteger los intereses comunes de los trabajadores. También buscaba poner fin al trabajo infantil, proporcionar beneficios de salud a los empleados e implementar la compensación laboral y los beneficios de jubilación.
El movimiento se inició a finales del período colonial y la primera huelga registrada se produjo en 1786. La formación de la Sociedad Federal de Trabajadores de la Costurera en 1794 marca el comienzo de la sindicalización sostenida de los trabajadores estadounidenses. La breve historia del movimiento obrero es que comenzó con sindicatos de trabajadores y, con el tiempo, creció hasta incluir a todo tipo de trabajadores en un movimiento por condiciones laborales justas.
¿Maguire o McGuire?: el debate detrás del Día del Trabajo
La creación del Día del Trabajo se atribuye a menudo a Peter J. McGuire, quien sugirió la idea al Sindicato Central de Trabajadores de Nueva York el 12 de mayo de 1882. McGuire fundó la Hermandad Unida de Carpinteros y, junto con Samuel Gompers, fue cofundador de la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL). Cada una de estas organizaciones convocaron huelgas en 1886 y 1890.
Se dice que sus esfuerzos condujeron a las condiciones laborales actuales, como la jornada laboral promedio de ocho horas y la semana laboral de cinco días. Sin embargo, más recientemente ha surgido evidencia de que Matthew Maguire (nótese la diferencia en la ortografía) puede ser el verdadero padre del Día del Trabajo.
Maguire lideró varias huelgas a lo largo de la década de 1870. En 1882, se convirtió en una de las figuras principales de la Central Labor Union de Nueva York y sugirió las celebraciones del Día del Trabajo ese mismo año. Sin embargo, Gompers creía que debido a las opiniones políticas más “radicales” de Maguire, no se lo debería asociar con el movimiento obrero ni con el Día del Trabajo.
La huelga de Pullman
Uno de los mayores impulsos para la celebración nacional del trabajo fueron las huelgas de Pullman, que terminaron en un derramamiento de sangre: al menos 30 empleados murieron y muchos más resultaron heridos. En 1893, George Pullman despidió a cientos de empleados de su Pullman Palace Car Company y redujo los salarios de los que se quedaron, todo ello sin reducir el alquiler ni los precios de las tiendas en la ciudad donde se encontraba su empresa.
En 1894, los empleados restantes de Pullman organizaron una huelga, que contó con el apoyo del sindicato American Railway Union y provocó un cierre total del tráfico ferroviario en 27 estados. Esto llevó a la Asociación de Gerentes Generales a buscar ayuda federal para detener la huelga.
El 29 de junio, un discurso que se convirtió en disturbio llevó al fiscal general de los Estados Unidos, Richard Olney, a solicitar una orden judicial contra la huelga y sus líderes.
Después de obtener la orden judicial, la Guardia Nacional (bajo las órdenes del presidente Grover Cleveland) se presentó en Chicago, produciendo una tragedia el 7 de julio de 1894. Esto fue lo que finalmente impulsó al presidente Cleveland y al Congreso a reconocer el Día del Trabajo como un feriado legal.
El primer feriado del Día del Trabajo se celebró con un desfile el 5 de septiembre de 1882 en la ciudad de Nueva York. Se convirtió en feriado nacional el 28 de junio de 1894. Para ese entonces, otras ciudades y algunos estados habían estado reconociendo el Día del Trabajo a principios de septiembre desde ese primer desfile.
Finalmente, la Ley de Uniformidad de Lunes de 1968 consolidó el fin de semana de tres días del Día del Trabajo junto con el Día de Colón (Columbus Day), el Día de los Caídos (Memorial Day) y el Cumpleaños de Washington (Presidents´ Day).
¿Qué pasó el 1 de mayo?
La Federación Estadounidense del Trabajo convocó una huelga general en Chicago el 1 de mayo exigiendo una jornada laboral de ocho horas. Esta huelga terminó en una revuelta el 4 de mayo que dejó un saldo trágico de trabajadores muertos, heridos y detenidos tras la muerte de un oficial de policía por la detonación de un artefacto explosivo.
Varias naciones, entre ellas países latinoamericanos y europeos, establecieron el 1 de mayo como Día Internacional de los Trabajadores para conmemorar esos acontecimientos. El presidente Grover Cleveland consideró que el 1 de mayo no era una fecha propicia, pues podría dar lugar a nuevas revueltas, así que se decidió apoyar otra fecha para la celebración del Día del Trabajo.
En contraste con la celebración en Estados Unidos, donde predomina un clima de descanso y diversión, el primero de mayo en otros países es una fecha que da lugar a protestas públicas organizadas y, en ocasiones, desórdenes y actos de violencia.
Cómo se celebra el Día del Trabajo en EE. UU.
Así como el Día de los Caídos marca simbólicamente el inicio de la temporada veraniega para los estadounidenses, el Día del Trabajo, celebrado el primer lunes de septiembre, se considera el final no oficial del verano, ya que las clases comienzan aproximadamente al mismo tiempo.
Este feriado federal se caracteriza por el cierre de tribunales, escuelas y lugares de trabajo. Muchos hacen planes para un fin de semana largo en familia y disfrutar un merecido día libre. Para los fanáticos de los deportes, el Día del Trabajo marca el comienzo de las temporadas de fútbol americano profesional y universitario y la fase culminante de las Grandes Ligas.
Pero el Día del Trabajo, como has podido leer, significa mucho más. Es un momento propicio para celebrar las contribuciones que los trabajadores han hecho para construir la nación. Por esa razón, se realizan desfiles, discursos y otras ceremonias durante este día. Así que, independientemente de la forma en que decidas disfrutar del Día del Trabajo, recuerda por qué lo estás celebrando.
Adaptación de la versión original escrita por Holly South. Puedes leer su artículo en FindLaw.com blogs.
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