CEO dijo “Si no estás contento en Starbucks, vete a trabajar a otra compañía”, ¿es legal?
Por Mariana Petersen, LLB | Revisado por Jonathan Calvopina, MBA | Última actualización 8 de octubre de 2024
El antiguo CEO del conglomerado del café, Howard Schultz, dio una respuesta a una barista de su empresa cuando aún estaba al mando: “si no estás contenta con Starbucks, vete a trabajar a otra compañía”. La frase vino después de que la empleada Madison Hall, cuestionó al CEO sobre las supuestas históricas prácticas laborales injustas de la compañía y los beneficios de las organizaciones sindicales.
El comentario fue sin duda desafortunado, pero la pregunta clave es ¿fue legal?
La Junta Nacional de Relaciones del Trabajo (NLRB en inglés) determinó que no lo fue.
Los argumentos
Starbucks intentó defenderse alegando que, en un contexto más amplio, las afirmaciones de su entonces CEO no buscaban desalentar la unión en sindicatos.
Sin embargo, la junta llegó a otra conclusión. En su resolución, explica que el comentario de Schultz degradó a la exempleada, a quien también llamó “enfadada” con Starbucks, habiendo trabajado para la compañía solo por dos años. Además, añadió que “estos factores, dados en el contexto de un litigio por prácticas laborales desleales derivado de la respuesta [de Starbucks] a la organización del sindicato a escala nacional, proporcionan un amplio contexto para considerar la declaración de Schultz objetivamente coercitiva”.
¿Qué es ilegal entonces?
La ley laboral considera a la intimidación, coerción o amenazas como una forma de abuso verbal (en inglés). Para ello, se debe demostrar que el empleador creó un ambiente laboral hostil con su comportamiento intimidatorio o abusivo.
Por supuesto, cada caso es único y cualquier persona que crea que haya sufrido algún abuso por parte de su empleador o incluso de otros empleados debería consultar sobre su situación particular con un abogado de derecho de trabajo. A modo general, los gritos e insultos son ejemplos clásicos de abuso verbal, pero incluso comportamientos más “sutiles” que pueden considerarse una amenaza también son ilegales. Es también posible que el empleador sea responsable aun si el abuso vino de otros empleados y no de un gerente directamente. En este caso, fue el mismo CEO quien hizo una amenaza ilegal para desalentar la organización sindical.
Los problemas sindicales no son novedad con Starbucks
El episodio no es un hecho aislado en el historial de las relaciones de los líderes de Starbucks con sus empleados. La compañía tiene un pasado de litigios de a cientos en cuestiones de sindicatos. Uno de ellos, Starbucks contra McKinney (en inglés), alcanzó la Corte Suprema de Justicia de los Estados Unidos. Dicho caso involucró a varios trabajadores que alegaron haber sido despedidos injustamente luego de intentar unirse en sindicato.
En este caso, la Junta Nacional de Relaciones del Trabajo había pedido que los trabajadores despedidos regresaran a sus puestos, pero luego la Corte Suprema requirió que jueces federales revisen los pedidos de reintegrar a trabajadores a una compañía que haga la Junta, dándole la razón a Starbucks al final.
Recordemos que la primera tienda de Starbucks (en inglés) que se unió a un sindicato (en New York) lo hizo recién en el año 2021.
Es una predicción muy probable, considerando los antecedentes que mencionamos de la compañía, que apele la decisión en una corte federal.
¿Qué medidas tendrá que tomar Starbucks como resultado de la resolución?
Starbucks tiene prohibido realizar amenazas implícitas a sus empleados respecto a unirse en sindicatos o agruparse de formas protegidas por ley. La compañía deberá, además, poner anuncios de la violación en sus tiendas del área de Long Beach.
La resolución de la junta es un buen recordatorio de los alcances de la definición de coerción laboral y abuso verbal. Específicamente para Starbucks, es también un buen incentivo para que en un futuro cercano su reputación de buena calidad en su café se extienda al trato de sus empleados.
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