¿Quién inicia la mediación?

No existe un formato fijo para el actual proceso de mediación. Sin embargo, como regla general, todas las mediaciones involucran una serie de reuniones conjuntas y por separado. El primer paso es una reunión conjunta en la que todas las partes se reunen con el mediador, quien describe el proceso de mediación y, entonces, revisa la base de las reglas para la participación, conducta y confidencialidad. Los participantes también discuten asuntos tales como el papel del mediador, quién representa a cada lado durante las discusiones, quién tiene facultades para firmar un arreglo final, y qué documentos serán intercambiados. Si se encuentra pendiente un litigio sobre el asunto, los disputantes y el mediador pueden discutir qué actividades previas al juicio y/o descubrimiento, serán suspendidas, y si el tribunal debe ser informado de la suspensión y la mediación. Si cualquiera de las partes tiene dudas acerca del estilo o pericia del mediador, puede sugerirse un mediador sustituto. Las reglas de la mediación son propuestas para crear una atmósfera de cooperación y respeto. Pueden incluir cosas tales como acordar que solamente hablará una persona a su tiempo, fijar una agenda, limitar el ámbito de la negociación, definir el papel del mediador (esto va desde un papel puramente encaminado a facilitar, hasta un papel evaluativo en que se permite al mediador ofrecer opiniones), definir el uso de las reuniones privadas, acordar qué documentos deben entregarse al mediador, establecer qué confidencialidad debe mantenerse, y estipular cómo responderán las partes a las preguntas de los medios, si ello es relevante. La reunión inicial también sirve como un foro abierto para que las partes expliquen sus posiciones y expresen cómo creen que el caso debe resolverse. En esta etapa, el mediador empieza a reunir los hechos, familiarizarse con el caso, y evaluar los intereses y percepciones de las partes. Cada parte también tiene una oportunidad de rebatir a la otra parte bajo la supervisión del mediador, quien puede hacer preguntas. Si el mediador solicita declaraciones escritas de las partes y/o extractos o documentos del tribunal que sean parte del litigio pendiente, puede programarse otra reunión conjunta para dar a cada lado oportunidad de preparar y reunir estos materiales. En este caso, las partes pueden esperar hasta la segunda reunión conjunta para discutir sus posiciones en la disputa.