Pensión alimenticia para hijos en New Jersey

La pensión alimenticia (child support) es el pago periódico que un padre o una madre realiza para cubrir las necesidades básicas del niño; según la ley de New Jersey, no importa si los padres habían estado casados o no para solicitar este beneficio.

En New Jersey, el Departamento de Servicios Humanos, a través de la División de Desarrollo Familiar (DFD), gestiona el Programa de “Child Support” de New Jersey (en inglés).

El DFD coordina su labor con:

• La Oficina Administrativa de los Tribunales
• Las Divisiones de Familia de la Corte Superior en cada condado
• La División de Libertad Condicional (Probation)
• Las agencias de bienestar social del condado (CSSA)

El monto se calcula, según la Regla 5:6A de la Corte Superior de New Jersey (en inglés), al combinarse el ingreso de ambos padres y el tiempo que el niño pasa con cada uno.

Para que los pagos de manutención sean procesados y exigibles legalmente, es necesario obtener una orden judicial. Aunque ambos padres tienen el deber de mantener a su hijo, ese deber solo es exigible a través del sistema estatal, una vez que existe una orden de manutención infantil de la corte.

¿Cómo se solicita la pensión alimenticia en New Jersey?

Para solicitar la pensión alimenticia en New Jersey, puede iniciar el trámite en línea, por correo postal o en persona. Antes de presentar la solicitud, considere lo siguiente:

• Establecer la paternidad. Si los padres no estuvieron casados, esto se logra con un Certificado de Paternidad (COP) de forma voluntaria o mediante una prueba genética ordenada por el tribunal.
• Localizar al otro padre. Si se desconoce su paradero, la agencia de bienestar social del condado (CSSA) puede ayudar a ubicarlo.
• Elegir dónde presentar el caso. Esto puede ser en la División de Familia del condado para obtener una orden judicial, o en la agencia de bienestar social si se necesita ayuda para localizar al otro padre.
• Prepararse para la audiencia. Una vez presentada la solicitud, la corte programa una cita ante un juez o un oficial de audiencias de manutención.

La solicitud en línea en el portal de New Jersey Child Support (en inglés) toma aproximadamente 30 minutos y tiene una cuota única de $6 (no hay costo si el solicitante recibe asistencia pública). Si tiene preguntas, puede buscar una oficina de “child support” en su condado (en inglés).

¿Cómo se calcula la pensión alimenticia en New Jersey?

Para calcular la pensión alimenticia, New Jersey usa el modelo de ingreso combinado (income shares), cuyo principio es que un hijo debería recibir la misma proporción del ingreso de sus padres que habría recibido si ellos siguieran juntos.

La corte combina los ingresos netos semanales de ambos padres y consulta una tabla oficial para fijar el monto total, que luego se divide entre los padres según su proporción de ingresos.

Factores que influyen directamente en el cálculo de la pensión alimenticia en New Jersey:

• Ingresos de ambos padres: después de hacer deducciones permitidas como impuestos y aportes de jubilación obligatorios.
• Número de hijos: aquellos incluidos en la orden.
• Arreglo de custodia: existen hojas de trabajo distintas para custodia única y custodia compartida. La custodia compartida se usa cuando el padre no custodio pasa 104 noches o más al año con el niño.
• Tope de ingresos de las guías: $187 200 anuales combinados ($3600 semanales). Por encima de este límite, el juez decide el monto según las necesidades razonables del hijo.
• Posibles desviaciones: un juez puede apartarse de la tabla si existe una razón específica y documentada.

Si necesita estimar su pago, puede usar la calculadora de “child support” del estado de New Jersey (en inglés). Esta es la misma herramienta que usan algunos abogados de familia.

¿Qué gastos cubre la pensión alimenticia en New Jersey?

En New Jersey, la pensión alimenticia está diseñada para cubrir los gastos básicos cotidianos del hijo. A esto se suman, por separado, otros costos específicos que la corte puede ordenar para garantizar cierto nivel de vida.

• Gastos básicos obligatorios: vivienda, alimentación, ropa, transporte, entretenimiento y recreación.
• Gastos adicionales: seguro médico del hijo, gastos médicos no reembolsados que superen cierto monto, cuidado infantil necesario para que los padres puedan trabajar.
• Gastos no incluidos automáticamente: gastos universitarios o de posgrado no forman parte de la pensión básica. Estos se evalúan por separado según la pauta de “los doce factores” (Newburgh v. Arrigo). Esta considera la capacidad de pago de cada padre, el desempeño académico del hijo y la ayuda financiera disponible, entre otros.

¿Cuándo termina la obligación de pagar la pensión alimenticia de los niños en New Jersey?

Por ley, la obligación de pagar pensión alimenticia en New Jersey termina de forma presunta cuando el hijo cumple 19 años (N.J.S.A. 2A:17-56.67 en inglés). Sin embargo, existen excepciones que pueden extender o adelantar esa fecha.

• La pensión puede continuar después de los 19 años (generalmente hasta los 23) cuando el hijo:
  • Sigue en la escuela secundaria (high school).
  • Está inscrito a tiempo completo en la universidad o en una escuela vocacional.
  • Tiene una discapacidad física o mental reconocida por la corte.
  • Ambos padres acuerdan una fecha distinta y la corte la incluye en una orden judicial.
• La pensión puede terminar antes de los 19 años cuando el hijo:
  • Se casa.
  • Ingresa a las fuerzas armadas.
  • Alcanza independencia económica plena.

Los tribunales de New Jersey suelen enviar un aviso previo antes de que el hijo cumpla 19 años, para que el padre que recibe la manutención pueda solicitar la continuación si el hijo cumple los requisitos.

¿Se puede modificar el monto de la pensión alimenticia en New Jersey?

Sí. Cualquiera de los padres puede solicitar una modificación de la pensión alimenticia en New Jersey (en inglés). El proceso requiere presentar una moción ante la División de Familia del condado, donde se emitió la orden original. La cuota es de $50 en casos de divorcio y $25 en casos que no son de divorcio.

Entre los motivos que suelen justificar una modificación están:

• Pérdida involuntaria del empleo o discapacidad del padre que paga
• Cambio significativo en los ingresos de cualquiera de los padres
• Cambio en el arreglo de custodia o en el tiempo con el hijo
• Cambios en las necesidades del hijo (por ejemplo, condiciones médicas o educativas)
• Un nuevo matrimonio e hijos

Además, la ley federal permite que cada tres años cualquiera de los padres pida una revisión de la orden de manutención de menores sin necesidad de comprobar un cambio de circunstancias. Por regla general, las modificaciones no son retroactivas. La corte las hace efectivas desde la fecha en que se envió por correo el aviso de la moción.

¿Cómo se realizan los pagos de la pensión alimenticia en New Jersey?

En New Jersey, la mayoría de los pagos de la manutención infantil se retienen directamente del salario del padre obligado a pagar (income withholding). Este es un mecanismo obligatorio por la ley del estado y el empleador debe comenzar la retención dentro de los 14 días después de recibir la orden.

Si el padre es trabajador independiente, existen otras opciones para hacer el pago de la manutención de menores (en inglés):

• En línea, a través del portal NJKiDS (en inglés).
• Por correo postal, con cheque o giro postal a nombre del New Jersey Family Support Payment Center (NJFSPC), enviado a P.O. Box 4880, Trenton, NJ.
• En efectivo, en las ventanillas de finanzas de los tribunales del condado.
• Recepción de fondos por parte del padre custodio mediante depósito directo o tarjeta de débito.

Si los pagos se atrasan, la División de Libertad Condicional (Probation) puede aplicar medidas de cobro, como retención de reembolsos de impuestos, suspensión de licencias, gravámenes o incluso desacato con posible tiempo en la cárcel.

¿Necesito un abogado de derecho familiar para el “child support”?

No es obligatorio. Cualquier padre puede hacer su trámite directamente a través del Programa de “Child Support” de New Jersey (en inglés) o también representarse a sí mismo ante la DFD cuando el caso es sencillo y no hay conflictos entre los padres.

Sin embargo, contar con asistencia legal suele ser recomendable si:

• Existe disputa sobre la paternidad y el reclamo de apoyo financiero para el menor.
• Uno de los padres tiene ingresos difíciles de comprobar (trabajo independiente, negocio propio, bonos variables).
• Se busca una desviación de las guías estándar.
• Hay atrasos importantes o se necesita ejecutar (enforcement) la orden.
• Uno de los padres vive fuera de New Jersey o del país.

Un abogado de derecho de familia puede además ayudar a detectar factores que cambian el resultado del cálculo, como ingresos ocultos o deducciones no declaradas, algo que resulta más difícil de identificar sin experiencia legal.

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