Ley sobre Personas Mayores

¿Cómo protege la ley a las personas mayores?

A medida que sus seres queridos envejecen, también cambian las leyes que los protegen. La ley sobre personas mayores es un recurso importante para aquellos cuya salud o situación les impiden defenderse o administrar sus negocios. Si bien no constituye necesariamente su propio cuerpo de leyes independiente, la ley sobre personas mayores versa sobre diversas cuestiones legales, por ejemplo:

• Beneficios de jubilación
• Fraude a Medicare
• Abuso financiero
• Abuso en hogares de ancianos
• Atención médica y vida asistida
• Testamentos, patrimonios, fideicomisos y herencia

Abuso y negligencia

El abuso de personas mayores puede tomar muchas formas: físico, psicológico, sexual y verbal. Los proveedores de atención, como las enfermeras en los centros de vida asistida, pueden negarse a darles la medicación a las personas mayores u olvidarse de revisarlos lo suficiente como para evitar una lesión. El personal del hogar de ancianos que no participa en los actos abusivos perpetrados por sus residentes también puede ser parcialmente responsable del abuso.

Además de disminuir la calidad de vida de los ciudadanos de la tercera edad, el abuso de personas mayores también puede incrementar los costos de atención. Puede que las familias tengan que pagar un tratamiento adicional o incurrir en gastos incidentales vinculados con la reubicación de sus familiares en un lugar más seguro. Uno de los medios para recuperar estos costos son los juicios civiles.

Planificación patrimonial

Algunas personas mayores optan por hacer un testamento para distribuir sus bienes entre sus herederos cuando mueran. También pueden optar por colocar sus bienes en un fideicomiso. Por lo general, los abogados especializados en planificación patrimonial asisten en la redacción de estos documentos de acuerdo con las leyes de cada estado.

Las estructuras patrimoniales tienen obligaciones impositivas e informativas únicas. Muchas de estas reglas entran en vigor recién cuando los bienes se transfieren con el fallecimiento de la persona; no obstante, la manera en que las personas organizan su patrimonio en vehículos financieros estando vivos puede facilitar el proceso para los herederos y beneficiarios luego.

Toma de decisiones

Las personas enfermas pueden designar a alguien para que maneje sus asuntos financieros mediante un poder financiero durable. Esta parte, denominada agente o apoderado, es quien paga las facturas, los impuestos y los gastos médicos y lleva a cabo otras tareas de administración financiera en su nombre. Las personas mayores además pueden designar a alguien para que tome las decisiones de salud en su nombre mediante directivas anticipadas o testamentos vitales que detallen sus deseos de tratamiento médico.

Abuso financiero

Algunas formas de abuso de personas mayores son la estafa, el fraude y la explotación económica. Estos causan casi $3 mil millones de pérdidas al año, según el Centro Nacional contra el Abuso de Personas Mayores. La mayoría de estos incidentes tienen lugar en la vivienda, pero también pueden ocurrir en centros como los hogares de ancianos. Este tipo de abuso también puede manifestarse en forma de influencia indebida cuando quienes ocupan un lugar de confianza, como cuidadores o familiares, engañan a las personas mayores para que les den dinero, bienes o la facultad de tomar decisiones.

Fraude a Medicare

Las personas de edad avanzada que utilizan Medicare para recibir atención médica también pueden tener alto riesgo de sufrir fraude. Por ejemplo, un proveedor puede cobrarle a Medicare servicios o equipos que el paciente nunca utilizó ni necesitó. También pueden utilizar incorrectamente los beneficios de Medicare del paciente o intentar engañar a las personas mayores para que se unan a planes de Medicare.

Cómo puede ayudar un abogado

Puesto que la ley sobre personas mayores cubre una amplia variedad de necesidades, puede que a las familias les cueste abarcar todo por su cuenta. Contar con un abogado puede ser valioso, ya que este puede ayudar con la toma de decisiones, la presentación de reclamos, la redacción de documentos vinculados con la planificación financiera e incluso actuar como representante en virtud de un poder.