¿Cómo denunciar el abuso de niños en EE. UU.?

Para denunciar un caso de abuso de niños o negligencia infantil, puede comunicarse con la agencia de Servicios de Protección Infantil (CPS) de su estado. Si el niño corre peligro inmediato, llame al 911.

En EE. UU., cada estado tiene sus leyes y procedimientos para definir y procesar una denuncia de abuso infantil, incluida la agresión, el maltrato o la puesta en peligro inmediato de un niño menor de edad.

El abuso puede manifestarse de varias formas, como abuso sexual infantil, abuso físico, abuso emocional y negligencia (falta de alimento, cuidado infantil, vivienda adecuada o supervisión).

Algunas señales de alerta comunes puede ser:

• Hematomas o lesiones físicas sin explicación clara.
• Alejamiento repentino de amigos o actividades habituales.
• Miedo a volver a casa o a estar cerca de una persona en particular.
• Cambios de comportamiento, ansiedad o retraimiento inusual.

No necesariamente estas señales significan que existe abuso, pero pueden indicar que la situación merece atención y una evaluación detallada.

Si sospecha de abuso o maltrato infantil, a continuación se explica cómo proceder para iniciar la denuncia y quiénes están obligados por ley a denunciar el abuso hacia los niños.

¿Cómo es el proceso para reportar casos de abuso de menores?

En la mayoría de los estados, el proceso para reportar el abuso de menores de edad sigue estos pasos:

1. Se hace una llamada a la línea de Servicios de Protección Infantil del estado correspondiente, ya sea por parte del mismo niño, un familiar, testigo o un denunciante obligatorio.
2. Las autoridades hacen preguntas sobre lo ocurrido u observado para evaluar la credibilidad y urgencia del caso.
3. Si se hace un informe formal, un trabajador de los Servicios de Protección Infantil abre una investigación. Esto incluye conversaciones con el niño, su familia y otros adultos involucrados en su vida.

Para encontrar el número de la agencia responsable de manejar estos casos en su estado, puede consultar el directorio de “Child Welfare Information Gateway” (en inglés).

¿Qué significa ser un denunciante obligatorio del abuso infantil?

En la mayoría de los estados, los maestros, médicos, consejeros, clérigos y otros adultos que tienen trato regular con niños se consideran denunciantes obligatorios. Es decir, que por ley son responsables de denunciar cualquier tipo de abuso infantil.

Si no se reporta que un niño está siendo abusado, el denunciante obligatorio podría enfrentar sanciones penales.

Dependiendo de la jurisdicción, en algunos estados incluso cualquier persona que sospeche de abuso infantil puede estar obligada por ley a realizar una denuncia.

Encuentre asistencia a nivel federal para denunciar el abuso de niños

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) Administra el Portal de Información de Bienestar Infantil (Child Welfare Information Gateway), un recurso separado donde puede encontrar el directorio de agencias de cada estado. La línea Childhelp cuenta con el respaldo de la Administración para Niños y Familias (ACF), una división del HHS.

Cómo denunciar formalmente el abuso infantil en su estado

Los procedimientos exactos varían según el estado. Estos son algunos ejemplos:

California

Cada condado en California administra su propia línea de Servicios de Protección Infantil. Para denunciar abuso o negligencia infantil, comuníquese con la línea directa (en inglés) del Departamento de Servicios Sociales de su condado.

Illinois

Puede hacer la denuncia a través del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Illinois al 1-800-25-ABUSE (1-800-252-2873). Este número está disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Las investigaciones sobre abuso infantil suelen iniciarse dentro de las 24 horas posteriores al reporte, o antes si el niño está en riesgo de sufrir un daño inminente. Si el niño está en peligro inmediato, llame primero al 911.

Texas

En este estado, las denuncias se hacen a través de la línea directa del Departamento de Servicios para la Familia y de Protección de Texas (DFPS) al 1-800-252-5400, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. El tiempo de investigación puede variar según la naturaleza y gravedad de las acusaciones.

• Desde septiembre de 2023, la ley exige que todas las personas que denuncien, ya sean profesionales, como maestros y personal médico, o miembros del público en general, incluyan su nombre y número de teléfono al presentar un reporte ante la línea del DFPS. Ya no se aceptan denuncias anónimas a través de esta línea.
• Quienes prefieran reportar de forma anónima pueden hacerlo ante el departamento de policía local o las autoridades correspondientes, según las políticas y procedimientos del estado.

Florida

La ley de Florida exige que cualquier persona que sospeche de abuso infantil lo denuncie a la línea directa 1-800-96-ABUSE (1-800-962-2873) del Departamento sobre Niños y Familias de Florida (en inglés). Las denuncias pueden hacerse por teléfono, en línea o por fax, y se reciben las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Pero si el niño corre peligro inmediato, llame primero al 911.

New Jersey

Las denuncias se hacen a través del Registro Central del Estado al 1-877-NJ-ABUSE (1-877-652-2873), disponible las 24 horas, los 7 días de la semana. Para obtener más información, consulte con el Departamento de Niños y Familias de New Jersey. Los denunciantes anónimos de buena fe están protegidos de responsabilidad civil o penal. Si el niño está en peligro inmediato, llame al 911 y a la línea estatal.

New York

En esta jurisdicción, las denuncias se presentan en el Registro Central del Estado al 1-800-342-3720 (disponible las 24 horas), operado por la Oficina de Servicios para Niños y Familias. Los denunciantes obligatorios cuentan con una línea directa exclusiva que es el 1-800-635-1522. Si el niño está en peligro inmediato, llame al 911.

New Mexico

La ley de Nuevo México (Duty to Report Child Abuse and Child Neglect) exige que cualquier persona que tenga sospecha razonable de abuso o negligencia infantil reporte de inmediato a la línea de Admisión Central Estatal al 1-855-333-SAFE (1-855-333-7233). También puede marcar #SAFE desde un celular. Este servicio es administrado por el Departamento de Niños, Jóvenes y Familias de New Mexico.

¿Se puede denunciar el maltrato infantil anónimamente?

En la mayoría de los estados sí es posible denunciar el maltrato o abuso infantil de forma anónima, aunque las reglas exactas varían según la jurisdicción. Una excepción notable es Texas,donde todos los denunciantes deben proporcionar su información de identificación al realizar un reporte.

Sin embargo, es importante distinguir entre estos dos conceptos:

• Denuncia anónima: usted no proporciona su nombre ni información de contacto en ningún momento del proceso.
• Denuncia confidencial: usted proporciona su identidad a la agencia, pero su información no se comparte públicamente ni con la familia investigada.

En la mayoría de los estados, incluso cuando se requiere el nombre del denunciante, la ley protege su identidad y no la revela a la familia ni al público.

Los estados que solicitan el nombre del denunciante dicen que esto ayuda a los investigadores a conocer el contexto y a reducir el riesgo de denuncias falsas o malintencionadas. En cambio, los defensores de la denuncia anónima señalan que esto puede motivar a más personas a reportar sin temor a represalias.

Si sospecha de abuso o negligencia infantil, es recomendable reportar la situación a las autoridades correspondientes. En muchos estados, las personas que realizan denuncias de buena fe cuentan con determinadas protecciones legales.

Le recomendamos leer:

• ¿Qué pasa si mi hijo no quiere visitar al otro padre o madre?
• ¿Cuáles son los derechos legales de los niños en Estados Unidos?
• ¿Es ilegal dejar a los niños solos en casa?