TSA y los puntos de control: ¿cómo la ley protege al viajero?

Sin duda, uno de los lugares más estresantes es el área de control de seguridad de un aeropuerto. Desde que apareció en escena la oficina de Administración de Seguridad del Transporte (TSA por su sigla en inglés), millones de personas han pasado por sus puntos de control y con ellas han venido quejas, denuncias y demandas.

TSA a través de sus diversos canales de comunicación trata de aclarar que la seguridad de los pasajeros es su responsabilidad y que los procedimientos que hacen son para cumplir con ese precepto, que trabajan para mejorar sus procedimientos y tratan de adaptarse a las nuevas realidades de los pasajeros. Sin embargo, el paso por el punto de control no deja de ser complicado y muchas personas sienten que están a merced de los oficiales de TSA. Incluso, hay algunas que sufren de ansiedad durante su recorrido.

Es importante que conozca sus derechos cuando está bajo el escrutinio de TSA, cuáles son las reglas básicas durante su paso por el aeropuerto y qué debe hacer si no está conforme con el trato recibido.

Sus derechos cuando está en un punto de control de TSA

TSA debe cumplir los mandatos de los derechos civiles (en inglés) en todas sus políticas de revisión, prácticas y procedimientos. Esto significa que cuando está en un aeropuerto y es sometido a las reglas de exploración personal por el oficial de TSA, no debe sentirse discriminado por su raza, color, sexo, nacionalidad de origen, religión, edad, discapacidad física u orientación sexual. Estos derechos civiles son garantizados y protegidos por la Constitución de los Estados Unidos y las leyes federales.

Si siente que alguno de estos derechos ha sido vulnerado durante su estadía en el punto de control de seguridad de un aeropuerto, no dude en formular una queja (en inglés). La mayoría de las denuncias que los viajeros hacen contra el TSA son debido a la falta de cortesía de los oficiales cuando llevan a cabo sus procedimientos, por la cantidad de tiempo que los pasajeros pasan durante el escrutinio y por el tipo de prácticas que muchas veces van en contra de creencias religiosas o son consideradas muy invasivas, como las que implican tocar a los pasajeros para revisiones más exhaustivas.

Reglas comunes cuando pasa por el punto de control de TSA

Millones de personas y sus pertenencias son revisadas cada año por los oficiales de TSA, con la finalidad de incautar el paso de explosivos y otros elementos prohibidos a las áreas restringidas del aeropuerto y a los aviones. Las reglas habituales de TSA dicen lo siguiente:

Sus objetos personales electrónicos deben ser sacados de sus bolsas y puestos en el contenedor de plástico que provee TSA. Y deben ser colocados sin nada que obstruya el trabajo de los rayos X. Esto incluye computadoras portátiles, teléfonos celulares, aparatos electrónicos para leer, tabletas y consolas para juegos manuales.

Comida, frutas y meriendas pueden estar en su bolsa o equipaje de mano. Los líquidos no.

Para los líquidos siga las reglas 3-1-1 de TSA (en inglés). Esto significa que se le permite llevar en su equipaje de mano, una bolsa plástica con cierre, de un cuarto de galón de capacidad, donde debe poner líquidos, geles, productos con textura pastosa y cremas. El volumen de estos artículos no debe pasar las 3.4 onzas o 100 mililitros. Y si alguno de estos elementos llega a levantar la suspicacia del oficial de TSA, entonces tendrá que ser sometido a una revisión más detallada.

Si tiene dudas sobre lo que puede llevar en su equipaje de mano o en su valija chequeada consulte la lista de TSA de artículos prohibidos (en inglés).

Las maletas que viajan en los compartimientos de carga del avión también van a ser revisadas a través de los rayos X para descartar sustancias prohibidas, y cuando esto sucede TSA va a dejarle una nota oficial avisándole. Si algo le falta o observa que algo no está bien con sus pertenencias, puede presentar una denuncia (en inglés) al respecto.

Sustancias como polvos van a recibir una examinación más exhaustiva. Esta regla entró en vigencia el 30 de junio de 2018. Si viaja con fórmula para bebés le van a permitir su entrada, pero sepa que el producto será sometido a una revisión especial. Y si algún polvo no pasa la prueba de seguridad, no podrá ser ingresado a la cabina del avión.

Cuando se trata de viajes internacionales, los controles van a ser mayores. Comida, frutas, plantas y hojas de otros países no pueden ser introducidos en los Estados Unidos (en inglés).

En el punto de control se usan escáneres de tecnología de imagen avanzada para detectar metales. Usted puede negarse a ser revisado por estos aparatos, pero entonces tendrá que permitir la examinación manual. Pero en algunos casos, aunque usted se niegue, es posible que se vea obligado a hacerlo si su pase de abordaje así lo indica. Esto muchas veces es al azar.

Exploración física manual o “pat-down”

Uno de los procedimientos más cuestionado es la examinación física a través del tacto o “pat-down” (en inglés) por parte de los oficiales de TSA. Este procedimiento se hace efectivo si, a pesar de la revisión estándar, los oficiales de TSA piensan que hay elementos o sustancias no permitidas en su posesión. Durante la exploración física de los pasajeros, el oficial de TSA usa sus manos, el agente es del mismo sexo que el pasajero, y se hace en el mismo lugar del control de seguridad, pero también puede pedir que se haga en un lugar privado con la presencia de un testigo.

Durante el proceso partes de su cuerpo serán examinadas, por ejemplo, brazos, cabeza, piernas, espalda, cuello e incluso el área de sus partes íntimas. Aunque usted puede negarse a este tipo de revisión y usar las alternativas electrónicas como los escáneres, habrá ocasiones en las que no es posible y la única opción es la revisión manual.

Esta práctica ha sido muy debatida en los medios de comunicación, incluso personas reconocidas han hecho público sus casos. Muchas personas sienten que sus derechos son violados durante el procedimiento y otras creen que a veces el oficial va mucho más allá de lo necesario.

Si siente que durante una revisión de este tipo el oficial de TSA cruza la línea de lo apropiado, recuerde que tiene derecho a levantar una denuncia y a consultar con un supervisor. Y durante el curso del proceso también puede buscar la asesoría legal de un abogado.

Prepárese para su viaje

La realidad es que no se puede evitar pasar por el punto de control de TSA, pero es posible hacerlo un poco más tolerable si toma precauciones a tiempo, por ejemplo:

• Llegue temprano y tome su tiempo para la revisión de rutina.
• Cuando prepare su equipaje de mano, no incluya artículos prohibidos, ni armas, ni objetos que parezcan armas.
• Disfrute de las ventajas del programa de prechequeo o “pre-check”, esto le va a ayudar a hacer el proceso más rápido. Y aunque tiene un costo, muchos programas de tarjetas de crédito lo incluyen como un beneficio.
• Empaque su equipaje de mano lo más ligero y organizado que pueda. Esto le ayudará a evitar revisiones extras.
• Si viaja con niños, explique a sus hijos cómo es el proceso y cómo ellos pueden ayudar. Si lleva comida para bebes, fórmula o leche materna, notifíquelo al agente de TSA a tiempo.
• Tenga sus documentos de viaje e identificación en la mano y organizados para ahorrar tiempo. No olvide su tarjeta de identificación. Y recuerde que a partir de octubre de 2020 va a necesitar su Real Id.
• Evite usar ropa y accesorios con metales. Esto hará el proceso más expedito.
• Si durante las fiestas de Acción de Gracias o Navidad, por ejemplo, tiene que viajar con comida ya preparada, no tendrá problemas si se trata de comida sólida. No lleve líquidos.
• Si viaja con regalos, no los lleve envueltos en papel.
• Lleve un plan para cuando llegue su turno en el punto de control y ejecútelo con calma.

Lista de no volar o “no fly list”

Esta es una base de datos con nombres e información de personas que están restringidas de abordar un avión, y la información es administrada por el centro de investigación de terroristas (Terrorist Screening Center en inglés).

TSA sigue las prohibiciones de esta lista de individuos, ya que esto forma parte de sus prácticas de viaje seguro. Cuando alguien es incluido en la lista de no volar, es porque este individuo representa una amenaza potencial para la seguridad de los viajeros. Y si alguna persona considera que no debería estar bajo sospechas, puede acogerse al programa de rectificación de identidad o “redress program”, creado por Departamento de Seguridad Nacional (DHS por su sigla en inglés).

¿Qué es un número de rectificación o “redress number”?

Si usted es de esas personas que cuando viaja se siente discriminada porque siempre la cuestionan acerca de su identidad, le retrasan la entrada al avión porque debe responder más preguntas de las normales, con frecuencia tiene problemas para imprimir su pase de abordaje, constantemente tiene que someterse a revisiones de sus documentos y pertenencias, y a menudo lo tratan con sospecha, entonces lo más recomendable es que solicite la verificación de su identidad a través del sistema que posee el DHS. Este es un programa por medio del cual se obtiene un número especial de identificación que le permite eliminar dudas acerca de su identidad, y hará que su paso por los aeropuertos sea más sencillo.

TSA toma en cuenta la lista de personas que no pueden volar, o cuyos nombres levantan sospechas por alguna razón; y veces pasajeros que con una hoja de antecedentes limpia también son víctimas de confusiones y requieren una examinación adicional de sus documentos o pertenencias. Por ejemplo, si alguien llamado Juan Pérez está incluido en la lista de personas que no pueden volar y usted se llama Juan Pérez, quizá también vaya a ser sometido a cuestionamientos.

En estos casos obtener un numero de rectificación de identidad le va a ayudar a eliminar dudas sobre quién es y quedará libre de sospechas. El formulario y las instrucciones las puede obtener en DHS TRIP (en inglés); pero antes de hacerlo consulte si usted es un candidato adecuado para este programa. Un abogado de inmigración quizá le pueda ayudar con sus preguntas.