¿Redes sociales solo para mayores de 16? El Congreso lo tiene en sus manos

Traducido por Mairim Gomez | Revisado por Jonathan Calvopina, MBA

Las tasas de depresión, ansiedad y suicidio en adolescentes se han disparado desde el surgimiento de las redes sociales. Según los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la tasa de suicidios en jóvenes de 10 a 24 años aumentó en un 57% entre 2007 y 2017.

Algunos en el Congreso culpan a Instagram, Facebook, Snapchat, TikTok y otras plataformas de grandes empresas tecnológicas (Big Tech) por el deterioro de la salud mental de los jóvenes estadounidenses.

Ley de protección de la privacidad en línea de los niños

Desde el año 2000, la Ley federal de protección de la privacidad en línea de los niños (COPPA, por sus siglas en inglés) ha estado regulando las políticas de privacidad de los sitios web con el objetivo de proteger a los niños pequeños.

La ley se aplica a cualquier sitio web que recopile datos sobre cualquier menor de 13 años, incluyendo prácticamente todas las plataformas de redes sociales. Uno de los requisitos de COPPA es que determinados sitios web deben obtener el consentimiento de los padres antes de recopilar datos de usuarios menores de 13 años.

Por tal razón, la mayoría de las principales plataformas imponen una edad mínima de 13 años para registrarse en una cuenta de redes sociales o requieren que un padre cree una cuenta en nombre de su hijo. Sin embargo, una encuesta reciente señala que los niños crean una cuenta de redes sociales a una edad promedio de 12,6 años y el 23 % de los preadolescentes (8 a 12 años) tienen ya sus propias cuentas.

La mayoría de los jóvenes de 16 años, es decir millones de adolescentes, están en las redes sociales independientemente del consentimiento de sus padres. Asimismo, hay cada vez más evidencia sobre el daño psicológico que puede causar el uso frecuente de las redes sociales a cualquier edad, pero especialmente entre los adolescentes.

Posibles nuevas leyes

Actualmente, el Congreso está considerando dos proyectos de ley diferentes que elevarían la edad mínima en las redes sociales a 16 años. Las grandes empresas tecnológicas que no cumplan podrían enfrentar multas y demandas.

La Ley de Protección Infantil de las Redes Sociales

A principios de febrero, el representante Chris Stewart (Republicano-Utah) presentó el proyecto de ley HR 821 titulado Ley de protección infantil en las redes sociales (en inglés). Este proyecto de ley requeriría que las empresas a cargo de redes sociales prohíban a los niños menores de 16 años usar sus plataformas.

Los usuarios tendrían que proporcionar una identificación emitida por el gobierno para acceder a la plataforma o usar algún otro “método razonable de verificación”, teniendo en cuenta la tecnología existente. El proyecto de ley también contiene algunas protecciones de privacidad en línea.

Este proyecto viene armado para garantizar su implementación. En primer lugar, faculta a la Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés) para hacer cumplir sus disposiciones como lo haría con otras prácticas comerciales desleales o engañosas e infligir las mismas sanciones en virtud de la ley federal existente. Estas pueden ser multas elevadas.

En segundo lugar, el proyecto de ley otorga a los fiscales generales del estado el poder de hacer cumplir sus disposiciones. Si un estado tiene “razones para creer” que una plataforma de redes sociales se ha involucrado en un “acto o práctica” que viola esta ley, el fiscal general, notificando a la FTC, puede demandar en un tribunal federal y obtener medidas cautelares para compensación por daños y perjuicios en nombre de los residentes del estado.

En tercer lugar, este proyecto de ley también otorga a los padres un “derecho privado de acción” en nombre de sus hijos afectados. Esto les permite demandar a una empresa de redes sociales (en inglés) infractora en un tribunal federal. Pueden obtener una medida cautelar que detenga la práctica, reponer daños compensatorios y punitivos y obtener otras compensaciones que el juez considere “apropiadas”.

La Ley MATURE (Madura)

El Senado muy pronto siguió los pasos de la Cámara de Representantes cuando el Senador Josh Hawley (Republicano-Missouri) presentó el proyecto de ley S. 419 titulado Ley para la Tecnología de Verificación de Edad Uniforme, Robusta y Eficaz (MATURE, por sus siglas en inglés). Si se promulga, el proyecto de ley, en teoría, prohibiría de manera más estricta a los usuarios menores de 16 años crear nuevas cuentas de redes sociales al exigir a las empresas que hagan una verificación de edad.

Antes de permitir que los nuevos usuarios creen cuentas y usen aplicaciones de redes sociales, las plataformas deberán obtener cierta documentación de ellos, como su nombre legal completo, fecha de nacimiento y un escaneo de una identificación emitida por el gobierno. Por una cuestión de protección de la privacidad, las empresas también tendrían prohibido compartir o vender cualquier información obtenida para verificar la identidad. Las cuentas ya creadas antes de la entrada en vigor de la ley estarían exentas.

Este proyecto también viene armada, aunque menos que la impulsada en la Cámara de Representes. Una violación del requisito de edad sería tratada como una práctica desleal o engañosa según la ley federal existente. Los padres también obtendrían un derecho privado de acción contra la empresa de redes sociales que les permitiría obtener medidas cautelares por daños y perjuicios y honorarios de abogados.

El proyecto de ley también establecería auditorías por parte de la FTC para garantizar aún más que las empresas cumplan. Estas disposiciones crean un riesgo sustancial de litigio para las empresas de redes sociales: o cumple o lo demandarán.

Los partidarios dicen. . .

Los partidarios de estos proyectos de ley dicen que las plataformas de redes sociales representan un riesgo demostrable de daño para los niños -especialmente después de la pandemia- y deben tratarse como cualquier otra amenaza para su bienestar.

El representante Stewart defendió su proyecto de ley diciendo: “tenemos innumerables protecciones para nuestros niños en el mundo físico: requerimos asientos para automóviles y cinturones de seguridad; tenemos cercas alrededor de las piscinas; tenemos una edad mínima para beber de 21 años y tenemos una edad mínima para conducir de 16 años”. Los partidarios argumentan que deberían existir protecciones similares en el mundo digital como una cuestión de sentido común.

Los opositores dicen. . .

Quienes se oponen a los proyectos de ley afirman que, al menos para ciertos grupos demográficos, prohibir el acceso a las redes sociales en realidad podría ser dañino. Negar el acceso a muchos niños podría eliminar una salida que les ayuda a construir una comunidad, obtener información y otros recursos y, en general, tener un sentido de pertenencia. Estas consecuencias las sentirían especialmente los jóvenes marginados, como los niños que se identifican como LGBTQ+.

Otro punto en discusión es la Primera Enmienda. Los jóvenes, como los estadounidenses de cualquier edad, tienen derecho a la libertad de expresión. Aunque ese derecho puede estar limitado en algunos contextos, por lo general no puede prohibirse por completo. Un proyecto de ley que elimine o limite el acceso a las redes sociales, la “plaza del pueblo” digital, estaría sujeto a desafíos constitucionales.

Finalmente, los opositores creen que existen alternativas a una prohibición total para los niños. Argumentan que en lugar de prohibir que los niños menores de cierta edad usen las redes sociales, el gobierno debería exigir a las escuelas que brinden educación sobre los efectos nocivos de las redes sociales en las aulas. Razonan que una educación suficiente sobre los riesgos de las redes sociales puede mitigar los graves problemas de salud mental causados por el acceso a las redes sociales.

¿Hay algún avance?

Hasta ahora, ninguno de los proyectos de ley parece haber ganado mucho impulso. Ninguno de los dos ha conseguido algún copatrocinador.

El proyecto de ley del representante Stewart está siendo considerado por el Comité de Comercio y Energía de la Cámara de Representantes, mientras que el proyecto de ley del Senador Hawley fue remitido al Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.

Pero dado el acuerdo bipartidista en el gobierno federal sobre los daños de las redes sociales (el presidente Biden y el Cirujano General de los EE. UU. lo han llamado una “crisis de salud mental”), es muy probable que las empresas de redes sociales eventualmente vean algún tipo de nueva legislación sobre el asunto. ¡Te mantendremos informado sobre este tema!

Escrito por Steven Ellison, Esq. Puedes leer el original en FindLaw.com blogs

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