Si dejas a un niño sin padre por DUI, tú lo mantienes: La Ley Bentley contra conductores ebrios

Por Mariana Petersen, LLB | Revisado por Lilian Soto-Wiechert, CP | Última actualización 12 de marzo de 2026

En abril del 2021 Cordell Williams, Lacey Newton y Cordell Williams II (de apenas cuatro meses) perdieron la vida en un accidente automovilístico (en inglés) en Missouri. Su auto se descarriló luego de ser embestido por otro vehículo de atrás; chocó contra un árbol y prendió fuego. 

El conductor que los embistió por detrás estaba ebrio, con casi el doble del límite del nivel de alcohol permitido y presuntamente habiendo admitido al oficial de patrulla la ingesta de “7 shots de (whisky) Crown y agua”. 

David Thurby, quien causó el accidente, fue declarado culpable de tres cargos de homicidio involuntario en segundo grado (en inglés) tras un juicio de tres días.

El caso fue emblemático por lo trágico y por haber sido propulsor de cambios legislativos. Williams y Newton tenían otros dos hijos que no iban con ellos en el auto, Bentley y Mason. En honor a ellos, se ha promulgado la “Ley Bentley”. Te explicamos qué cambios impulsa esta ley, qué estados la adoptaron o buscan su implementación, las críticas en su contra y sus implicancias prácticas.

¿Cómo funciona esta ley?

La base de la ley es la restitución que los agresores les deben a los hijos de aquellos que perdieron la vida a causa de sus acciones (manejo intoxicado). Además, se espera que la penalidad adicional de deber manutención infantil (sumada a pasar tiempo en prisión) tenga efectos disuasivos para potenciales infractores, especialmente reincidentes. Ciertas estadísticas (en inglés) muestran que los conductores con múltiples arrestos por DUI (o DWI o OUI, otros términos para conducción bajo la influencia) tienen una probabilidad mucho mayor de estar involucrados en accidentes fatales. Además, los análisis indican que los conductores con niveles “extremos” (arriba de 0.15) tienen una probabilidad de reincidencia mucho mayor porque suelen presentar problemas de dependencia crónica al alcohol, no solo errores de juicio aislados.

Al margen de las variaciones por estado, este tipo de leyes tienen las siguientes características (en inglés): 

  • Los pagos de child support continúan hasta los 18 años o hasta que el menor se gradúe de la secundaria.
  • El pago de la manutención infantil es diferente de una restitución civil por negligencia que se pueda ordenar contra el condenado (ampliaremos sobre esto más adelante).
  • El pago de manutención es independiente del tiempo que deba pasar en prisión. No se baja la duración de la condena por pagar cuota alimentaria al niño.
  • Se suele dar al condenado un “tiempo de gracia” desde que sale de prisión para comenzar a hacer los pagos (en general de un año), pero la deuda de manutención se acumula y se sigue debiendo. No se puede eliminar declarándose en bancarrota tampoco.

Respecto a demandas civiles que puedan existir contra la persona condenada, el proyecto de ley de Missouri afirma que si el progenitor o tutor superviviente interpone una demanda civil y obtiene una sentencia contra la persona condenada antes de que se dicte cualquier orden de manutención infantil, no se ordenará ninguna manutención. Esto es porque se considera que el dinero de la demanda civil ya cubriría la cuota de manutención.

Si el progenitor o tutor superviviente interpone una demanda civil después de que se haya ordenado la manutención, la orden de manutención compensará la sentencia (se cuenta como parte de esta, no se suma). Es decir, lo que se haya pagado de manutención se restará de lo que ordene pagar la demanda civil. 

Esta regla se establece para evitar que el condenado pague una doble retribución… y también es uno de los temas que genera más críticas para esta ley.

¿Cuáles son las críticas que recibe la Ley Bentley?

  • Redundancia: Ya existen leyes que otorgan restituciones de dinero a las familias de las víctimas. Muchos de los opositores de esta ley ven innecesario que se apruebe una ley específica para otorgar manutención infantil, haciéndola innecesaria y complicando más que solucionando.
  • Falta de equidad de penas para con otros delitos de homicidio: ¿Por qué aborda sólo a los condenados por DUI y no a todos los homicidas de padres?
  • Difícil ejecución práctica: ¿Qué ingresos va a tener una persona que pasó años en prisión para pagar manutención de niños? 
  • El niño ya sería mayor: ¿Tendría sentido pagar manutención infantil si el condenado pasó muchos años en prisión y para cuando salió el niño huérfano ya se convirtió en adulto?
  • Difícil reinserción: Reinsertarse en la sociedad para el ex reo será mucho más difícil considerando la deuda acumulada.

¿Qué estados ya han adoptado leyes similares?

Los estados que han adoptado leyes o enmiendas Bentley (con nombres representativos de víctimas de estos estados) son:

Algunos estados han adoptado en los últimos años versiones más genéricas que no serían igual al modelo de Bentley Law exacto (pagar manutención de niño por fallecimiento del padre por manejo intoxicado), pero abarcan el tema. Por ejemplo, en Maine la LD 1512 (en inglés) es más genérica y abarca homicidios por crímenes no sólo DUIs. En Utah la HB 218 (en inglés) ordena al condenado pagar restitución a un individuo para con quien la víctima fallecida o incapacitada tenía una obligación financiera. 

Varios otros estados también están buscando implementar proyectos de leyes de este tipo, pero aún no han sido aprobados o ya se presentaron proyectos pero estos no resultaron en aprobación final, como pasó en Luisiana con la “Ley Cody” (el nombre hace honor a un padre fallecido por un DUI en ese estado). Allí, el proyecto pasó por ambas cámaras, pero fue vetado por el gobernador. Aun así, los proponentes de estas leyes suelen re-intentar presentar los proyectos en años siguientes. 

Al margen de qué este tipo de ley esté o no aprobada en cada estado, las familias de víctimas de DUI pueden consultar con un abogado sobre qué posibilidades de restitución financiera tendrían disponibles, las hay de naturaleza civil y penal.

Paradójicamente, la ley todavía no se aprobó en Missouri, aun cuando la idea se originó allí a raíz del accidente de la familia Williams. Finalmente, este año se está tratando el proyecto de ley en ese estado. La última audiencia al respecto se celebró hace unas dos semanas y, de aprobarse, tiene una posible entrada en vigor para el 28 agosto de 2026.

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