La historia de Peanut: la ardilla viral que llegó hasta la política y desató la controversia sobre las leyes de animales silvestres
Por Mairim Gomez | Revisado por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 8 de noviembre de 2024
Lo que comenzó como un rescate con la mejor de las intenciones ahora podría convertirse en una batalla legal que involucra las leyes sobre fauna silvestre en Estados Unidos y la protección de animales. Es la historia de Peanut, la ardilla que conquistó el corazón de cientos de miles a través de los videos publicados por su cuidador y tuvo un triste final.
La confiscación y eutanasia de Peanut, junto a un mapache que había sido herido llamado Fred, además del profundo dolor para sus dueños y seguidores, ha desatado indignación y un intenso debate, capturando la atención de las redes sociales, los medios y hasta la campaña política.
¿Por qué fue confiscada y sacrificada Peanut? ¿Había otra alternativa? ¿Qué opciones existen para rescatar un animal salvaje herido?
El amor por los animales vs. respetar la ley
El caso de Peanut expone los problemas legales que pueden enfrentar los amantes de los animales cuando intentan salvar y cuidar a un ser vivo sin conocer o respetar las leyes.
En Estados Unidos, las leyes sobre la tenencia de animales silvestres varían a nivel local. En Nueva York, donde Mark Longo y su familia cuidaban de Peanut, la ley señala que es ilegal poseer animales salvajes sin los permisos adecuados.
La Ley de Conservación Ambiental de Nueva York (en inglés) es clara: se prohíbe “poseer, albergar, vender, intercambiar, transferir o importar, a sabiendas, cualquier animal silvestre para uso como mascota en el estado de Nueva York”.
El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York (DEC), para muchos el villano de esta historia, establece que la fauna silvestre debe permanecer en su hábitat natural o en centros y santuarios acreditados. La casa de los Longo, a efectos de la normativa, no era el sitio adecuado para Peanut.
El primer impulso al ver un animal herido puede ser ayudarlo; pero, si se trata de fauna silvestre, se deben tener en cuenta las implicaciones legales. Las personas que deciden cuidar animales salvajes sin los permisos adecuados se arriesgan a multas, la confiscación del animal e incluso enfrentarse a otros cargos. Si estás atravesando por una situación similar, lo mejor es buscar asesoría legal para evitar mayores consecuencias.
¿Por qué Peanut fue sacrificada?
El DEC y el Departamento de Salud del Condado de Chemung dijeron que la ardilla y el mapache fueron sacrificados para ser examinados luego de que Peanut mordiera a alguien involucrado en la investigación.
Mamíferos como ardillas y mapaches pueden portar enfermedades transmisibles a los humanos, como la rabia. Cuando un animal muerde a alguien, las autoridades deben hacer pruebas que suelen requerir el sacrificio del animal para analizar su cerebro. Aunque estas medidas lucen drásticas, se consideran necesarias para proteger a las personas de enfermedades potencialmente mortales.
El Capítulo 43-B del Código de Salud Pública de Nueva York establece que cualquier animal silvestre que haya estado en contacto con humanos de manera que pueda transmitir enfermedades peligrosas debe ser evaluado, y si es necesario, sacrificado.
Las regulaciones del DEC incluso señalan que “cualquier persona que posea vida silvestre es responsable de todos los gastos razonables en que incurra el departamento como resultado de sus acciones para poner en cuarentena o sacrificar dicha vida silvestre o por las medidas necesarias tomadas para detener o mitigar la propagación de la rabia causada por dicha vida silvestre”.
Ante la sospecha de rabia en perros, gatos y hurones, el CDC (en inglés) recomienda la eutanasia del mamífero. Sin embargo, “también pueden someterse a observación de 10 días si no se prefiere la eutanasia, especialmente si existe la posibilidad de reubicar al animal”.
Sin embargo, cuando se trata de otros animales, la acción “dependerá de la especie, las circunstancias de la mordedura, la epidemiología de la rabia en el área, el historial de salud del animal y la posible exposición a la rabia”.
¿Qué hacer si quieres rescatar y cuidar un animal silvestre?
El Departamento de Conservación Ambiental de Nueva York señala que es ilegal tener crías de animales salvajes como mascotas.
“El cuidado inadecuado de las crías de animales salvajes suele dar lugar a un apego anormal a los seres humanos. Tras ser liberados, algunos vuelven a lugares donde vive gente, solo para ser atacados por animales domésticos o ser atropellados por coches. Algunos se convierten en molestias al introducirse en los alimentos almacenados, en los cubos de basura o en las viviendas. Y algunos pueden ser empujados como intrusos no deseados en el área de distribución de otro miembro de su especie”, explica.
Si encuentras una cría que está herida o huérfana (como Peanut y Fred) el departamento recomienda llamar a un rehabilitador de fauna salvaje que son “las únicas personas legalmente autorizadas a recibir y tratar a los animales salvajes en peligro”.
Si alguna vez quieres ayudar a un animal salvaje, te aconsejamos lo siguiente para proteger tanto al animal como a ti mismo:
- Contacta a expertos en vida silvestre, organismos o santuarios acreditados.
- Solicita los permisos y registros necesarios si deseas cuidar al animal temporalmente. De lo contrario, la tenencia es ilegal.
- Edúcate sobre los cuidados y medidas sanitarias adecuadas para no poner en riesgo su bienestar y el tuyo.
En lugar de tratar de domesticar un animal silvestre, existen opciones seguras y legales como colaborar con santuarios de vida silvestre o participar en programas de rehabilitación como voluntario.
¿Qué derechos se aplican en el caso de Peanut?
Los derechos de propiedad sobre los animales salvajes son limitados. A diferencia de los animales domésticos, las especies salvajes son consideradas un recurso natural bajo la protección del estado. Esto significa que las autoridades tienen el derecho de confiscar o sacrificar a un animal si se considera un riesgo para la salud o si se encuentra en una situación de tenencia ilegal.
Sin embargo, los propietarios podrían apelar y desafiar legalmente la confiscación presentando pruebas que demuestren que el animal estaba bajo el cuidado adecuado, no representaba peligro y que el propietario estaba en proceso de obtener los permisos necesarios.
Además de las leyes que regulan la tenencia, existen regulaciones para proteger a los animales. Por ejemplo, la Ley de Bienestar Animal (AWA) (en inglés) establece que cualquier persona que tenga un animal silvestre, incluso temporalmente, debe asegurarse de que reciba el cuidado adecuado, incluyendo comida, refugio y atención médica. Esto se aplica principalmente a animales en investigación y exhibiciones y no necesariamente a los animales silvestres mantenidos en hogares.
Peanut y Fred en la política: ¿cambiarán las leyes?
El caso de Peanut ha llegado incluso a la política. El asambleísta de NY, Jake Blumencranz, presentó un proyecto de ley que busca revisar las regulaciones sobre la tenencia de animales salvajes en el estado. El candidato a la vicepresidencia JD Vance habló sobre lo sucedido (en inglés) y el Comité Judicial de la Cámara de Representantes del Partido Republicano publicó “Justicia para Peanut” en la red social X.
Mark Longo ha dicho que estaba haciendo lo necesario para que Peanut fuera certificado como animal educativo. Según sus declaraciones, no vio a Peanut morder a nadie durante lo que describió como una requisa minuciosa de varias horas en su casa. Dijo que se enteraron de la eutanasia por los medios, lo que “demuestra una preocupante falta de respeto y empatía”.
“Sinceramente, todavía me parece surrealista que el estado en el que vivo me haya tomado como blanco y se haya llevado a dos de los animales más queridos de este planeta, sin siquiera ponerlos en cuarentena. Se los llevaron de mi casa y simplemente los mataron”, dijo Longo. Aseguró que buscarán justicia. “Te extraño, pero estás cambiando el mundo”, publicó en una historia reciente de Instagram. ¿Cuál será el desenlace de la historia de Peanut?
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