Hombre al borde de la pena de muerte por síndrome de bebé sacudido ¿justicia o error judicial?

Por Mariana Petersen, LLB | Revisado por Jonathan Calvopina, MBA | Última actualización 30 de octubre de 2024

En un caso que tiene en vilo a todo el país y más giros dramáticos que una serie de ficción, un hombre de Texas, Robert Roberson, está al borde de ser ejecutado por el presunto homicidio de su hija.

Resumen del caso

Los cargos de homicidio son por el llamado síndrome del bebé sacudido (shaken baby syndrome).

Los abogados de Roberson y varios profesionales (incluido el famoso doctor en psicología de la televisión, Dr. Phil) cuestionan que no es de fiar la conclusión a la que se llegó considerando que el síndrome del bebé sacudido es una teoría desacreditada por gran parte de la comunidad científica actual. Además, su hija Nikki de 2 años había sufrido de complicaciones de salud desde su nacimiento e incluso había estado enferma los días anteriores a su fallecimiento y recibió un medicamento contraindicado por la FDA para niños con las patologías de Nikki. Según la defensa de Roberson, la droga que se le prescribió fue Phenergan, un jarabe para la tos con codeína que tiene riesgo de causar problemas respiratorios. El reporte toxicológico de la niña mostró niveles letales de Phenergan en su sistema.

Para añadir al drama, Roberson tiene autismo. Esto, según sus abogados, contribuyó a que fuera percibido como insensible al acontecimiento. Su autismo fue diagnosticado posteriormente al dictado de su sentencia.

Las últimas novedades del caso encontraban a Roberson agendado para ser ejecutado el pasado jueves 17 de octubre. Luego, en una medida digna de novela, se logró posponer esto con una citación para que declarara el lunes 21. Sin embargo, la oficina del fiscal general Ken Paxton declaró que Roberson debería declarar por videoconferencia en lugar de en persona para preservar “la seguridad pública”. Por lo tanto, aun no pudo declarar y al día de hoy se desconoce si lo haría y cómo.

Remedios legales contra una sentencia de muerte

En la corte estatal, los recursos incluyen medidas de absolución, reducción de sentencia, nulidad del juicio o pedir uno nuevo. Por supuesto, en toda sentencia siempre está la posibilidad de apelar al tribunal superior. Dependiendo del estado y del caso, puede existir una instancia más en la corte suprema del estado correspondiente.

Una vez que se agotaron todas las vías estatales, todo buen abogado penalista defensor intentaría ir por la vía federal. Opciones incluyen solicitar un habeas corpus o writ de certiorari.

La última instancia, es la Corte Suprema de Justicia Estadounidense. Sin embargo, para que el tribunal supremo revise una sentencia, tiene que haber un problema constitucional o alguna de las siguientes cuestiones (en inglés):

  • Mala conducta del jurado
  • Nueva evidencia descubierta
  • Defensa inefectiva
  • Violaciones “Brady” (cuando el fiscal no reveló evidencia que habría sido favorable a la defensa)

Otra alternativa es el “perdón”, también llamado “clemencia” o “piedad”. El gobernador del estado de Texas es quien tiene la potestad de otorgarlo en este caso.

Abbot, el gobernador de este estado, registra solo un perdón en sus casi 10 años como gobernador. Este fue por el caso de un padre víctima de un tiroteo que pidió que su hijo no fuera ejecutado por el crimen que ideó.

En el caso en cuestión lo que se argumenta es que la evidencia usada en contra del condenado ya no es creíble dada la nueva percepción de la comunidad científica respecto al síndrome del bebé sacudido. Esta hipótesis de causa de muerte se considera vaga y no presenta suficiente prueba del presunto abuso.

Sin embargo, en los últimos diez años, se hicieron 74 solicitudes de revertir una sentencia (en inglés) basadas en el argumento de “ciencia basura u obsoleta”. Ninguna de ellas tuvo éxito.

¿Qué estados tienen pena de muerte en Estados Unidos?

Para sorpresa de muchos, la mayoría de los estados admiten la pena de muerte, aunque en algunos las ejecuciones se encuentran en pausa.

Los estados con pena de muerte son: Alabama, Arkansas, Florida, Georgia, Idaho, Indiana, Kansas, Kentucky, Luisiana, Mississippi, Missouri, Montana, Nebraska, Nevada, Carolina del Sur, Carolina del Norte, Oklahoma, Dakota del Sur, Texas, Utah y Wyoming.

Los estados con pena de muerte en pausa por orden de gobernador son: Arizona, California, Oregon, Pennsylvania, Ohio y Tennessee.

Los estados que prohíben la pena de muerte son: Alaska, Colorado, Connecticut, Delaware, Hawaii, Illinois, Iowa, Maine, Maryland, Massachussetts, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Nueva Jersey, Nuevo México, Nueva York, Dakota del Norte, Rhode Island, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia y Wisconsin.

Para el caso de Roberson tiene competencia la justicia texana.

¿Qué métodos de ejecución se utilizan?

En los Estados Unidos los métodos de ejecución de la pena de muerte (en inglés) incluyen:

  • Electrocución
  • Cámara de gas o asfixia por nitrógeno
  • Inyección letal
  • Escuadrón de tiro
  • Horca

El método más utilizado es la inyección letal. Y ese es el método que está previsto en el caso de Roberson.

¿Cuántos años lleva Roberson en prisión y cómo sigue el caso?

Roberson lleva 22 años en prisión.

Desde una perspectiva del derecho penal garantista (buscando proteger los derechos de los imputados), el caso en cuestión tiene problemas indiscutibles. Hasta incumple con uno de los principios básicos del sistema penal. Este es conocido como la fórmula de Blackstone y tiene diferentes versiones, pero esencialmente implica que “es mejor diez culpables libres que un inocente condenado”. Los sistemas penales modernos no aluden a este lema por el número en relación en sí (algunas versiones dicen 100 culpables en vez de 10) sino por la importancia de que el debido proceso sea siempre respetado y la evidencia sea contundente antes de condenar a una persona. Y este no parece ser el caso de Roberson.

Al momento de redacción de este blog, la última novedad es la oposición por parte de los abogados de Roberson a que su declaración sea por teleconferencia, argumentando que su autismo limitará sus posibilidades de prestar una declaración que ayude a su defensa.

Nuevas medidas en el caso se siguen tomando minuto a minuto.

Su próximo paso

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