Detención por cuenta propia: ¿En qué casos puede una persona hacer un arresto?

Por Kit Yona, M.A. | Traducido por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 5 de diciembre de 2025

Si vas a hacer justicia por mano propia, probablemente deberías asegurarte de que, como mínimo, entiendes las leyes que pretendes hacer cumplir. De lo contrario, tu intento de convertirte en Batman podría acabar con tu ingreso en una Baticueva con barrotes de acero.

El 20 de noviembre de 2025, el Tribunal Supremo de Nevada confirmó la decisión de un tribunal estatal de que el intento de Georgio Mont Ser de realizar un arresto ciudadano —bueno, su segundo intento deliberado— terminó con él convirtiéndose en un criminal mucho más grave que aquellos a los que pretendía encarcelar. El tribunal confirmó la sentencia porque el intento de arresto de Ser como persona privada se basaba en un delito federal grave y, por lo tanto, no estaba amparado por los estatutos del estado de Nevada. También dictaminó que el tribunal de distrito no debía dar instrucciones sua sponte (por iniciativa propia) al jurado y que Ser, al no solicitarlas él mismo, había perdido el derecho a apelar.

Además, Ser cometió muchos actos delictivos en sus intentos de abordar la seguridad pública al realizar un arresto por una supuesta actividad delictiva. Y cuando decimos muchos, nos referimos a MUCHOS. Su fracaso en el tribunal de apelación significa que tendrá más tiempo para estudiar derecho penal y, con suerte, aprender de sus errores.

¿Causa probable? ¿Debido proceso? Bien, gracias.

Los miembros de las fuerzas del orden público reciben una larga formación para aprender a hacer cumplir la ley. Se espera que un agente del orden público comprenda cómo funciona el debido proceso, la necesidad de una causa probable o una orden de registro para proteger los derechos de los ciudadanos en virtud de la Cuarta Enmienda, y su función adecuada en el sistema de justicia penal. Entienden que cualquier desviación por parte de los agentes de policía a la hora de obtener una orden de detención o que de otro modo “contamine” un caso penal abre la puerta a que los abogados defensores planteen dudas razonables.

Según la ley de Nevada NRS 171.126 (en inglés), un particular puede realizar una detención ciudadana si es testigo de que alguien comete un delito, tiene conocimiento de que ha cometido un delito grave en otro lugar o tiene motivos razonables para creer que la persona ha cometido un delito grave. La detención ciudadana está permitida para delitos menores graves y delitos graves. Según la ley, los residentes de Nevada pueden utilizar la fuerza razonable para detener al sospechoso o incluso la fuerza letal en defensa propia. Al no ser agentes de la ley, quienes hayan realizado una detención ciudadana ilegal pueden enfrentarse a penas de cárcel, multas y la obligación de indemnizar a la parte perjudicada.

Ser estaba convencido de que Charlotte y Lucy Campbell, un matrimonio que realizaba películas pornográficas, eran culpables de distribución de material obsceno en el comercio interestatal, lo cual es un delito federal según el Título 18 U.S.C. § 1465 (en inglés) del Código de los Estados Unidos. Sin saber que se trataba de una ley federal o creyendo erróneamente que tenía derecho a hacerlo según la ley de Nevada, Ser decidió detenerlos para que se enfrentaran a cargos penales.

En su primer intento, Ser se disfrazó de repartidor de pizzas y se presentó en la casa de los Campbell armado con esposas, cinta adhesiva, una pistola eléctrica y gas pimienta. Después de intentar arrastrar a Lucy fuera de la casa cuando ella abrió la puerta, llamaron a la policía. Ser fue arrestado, pero no se le imputaron cargos y, tras su liberación, se le ordenó que se mantuviera alejado de los Campbell. Como es de imaginar, no hizo caso a ese consejo.

Tras una segunda visita en la que dejó unos documentos en la puerta, Ser volvió por tercera vez. Para entonces, los Campbell ya se habían divorciado y Charlotte estaba en casa con un novio. Ser tocó en la ventana antes de entrar sin permiso por una puerta lateral. Siguió a Charlotte escaleras arriba mientras ella tomaba su pistola. Durante un forcejeo, Ser golpeó a Charlotte varias veces en la cara. El arma se disparó varias veces sin alcanzar a nadie antes de que ella pudiera descargarla. Se llamó al 911 y la policía detuvo a Ser.

Cometer un delito violento no es cumplir con la ley…

En el tribunal de primera instancia, Ser intentó presentar pruebas para respaldar su afirmación de que estaba realizando una detención ciudadana por un delito federal. El tribunal excluyó sus pruebas, señalando que no había presenciado la comisión de un delito federal grave, no había aportado pruebas suficientes para justificar una detención ciudadana y carecía de las circunstancias que hubieran hecho razonable su entrada en la casa de los Campbell. Su cruzada le valió su propio historial delictivo, ya que fue condenado por acoso, intento de secuestro en segundo grado, secuestro en segundo grado con uso de arma mortal, robo con allanamiento de morada en posesión de un arma de fuego, agresión con arma mortal y agresión con lesiones corporales graves. Ahora es él quien deberá buscar a un abogado penalista.

El argumento de Ser ante el Tribunal Supremo de Nevada no pudo superar el simple hecho legal de que la legislación de Nevada no le permitía actuar contra un presunto delito federal. Dado que solo se trataba de una supuesta violación de las leyes federales sobre obscenidad, Ser no tenía derecho a utilizarla como defensa. Tampoco era responsabilidad del estado dar instrucciones sobre delitos menores de oficio.

Además de confirmar el veredicto, el tribunal expresó su preocupación por la redacción de las leyes de Nevada y la idea de las detenciones ciudadanas en general, un punto de vista compartido por algunos juristas. Se espera que los agentes del orden público realicen las detenciones de buena fe y hayan recibido formación sobre los procedimientos adecuados para detener a sospechosos por presuntas conductas delictivas, como disponer de una orden judicial.

Tal y como están redactadas, las leyes de Nevada otorgan a los ciudadanos sin formación el derecho a ignorar esencialmente las disposiciones de la Cuarta Enmienda y a entrar por la fuerza en la vivienda de un sospechoso tras anunciar su presencia e intención. Con las leyes algo indulgentes de Nevada en materia de armas y la ausencia de obligación de retirarse, los tribunales pueden tener razón al cuestionar la legislación actual. Quizás este caso haga que algunos legisladores de Nevada revisen la normativa legal del estado.
Traducción del original en inglés Nevada Supreme Court Keeps Overzealous Vigilante Behind Bars for Excessive Citizen’s Arrest

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