¿Demanda contra Disney traerá cambios al manejo de las alergias en los restaurantes?

Adaptado por Mairim Gomez | Revisado por Camila Laval, JD | Última actualización 20 de agosto de 2024

¿Hasta dónde puede llegar la responsabilidad de un restaurante frente a una reacción alérgica grave? Disney y uno de sus restaurantes están por comprobarlo. Kanokporn Tangsuan, tras cenar con su esposo y su suegra en el Raglan Road Irish Pub de Disney Spring, en Florida, tuvo un shock anafiláctico y falleció. Ahora su esposo, Jeffrey Piccolo, ha iniciado una demanda contra el restaurante y Walt Disney Parks and Resorts por daños y perjuicios.

Según informe del médico forense citado en la demanda (en inglés), el shock anafiláctico de Tangsuan fue debido a “niveles elevados de lácteos y nueces en su sistema”. En el documento se afirma que Tangsuan avisó al personal del restaurante que era alérgica a los lácteos y a las nueces y que el camarero que les atendió le aseguró que podrían preparar su comida libre de alérgenos.

Se detalla en la demanda presentada el 22 de febrero en el condado de Orange de Florida que Tangsuan “comenzó a tener graves dificultades para respirar y se desplomó en el suelo”. Llamaron al 911 y, aunque ella se autoadministró un Epi-Pen, murió.

El abogado de Piccolo dijo que su cliente está “devastado” y decidió emprender acciones legales, además, para “evitar que una tragedia como esta le pase a otra familia”. La demanda por negligencia incluye también a Disney Parks and Resorts por tener control sobre los restaurantes y las políticas en Disney Springs. Piccolo aspira a una compensación por varias decenas de miles de dólares.

¿Qué es realmente una alergia alimentaria?

Más que un simple malestar, las alergias alimentarias implican una reacción del sistema inmune que puede llegar a ser mortal. Una alergia es diferente a una intolerancia alimentaria como al gluten o a la lactosa. Mientras una intolerancia puede generar incomodidad, una reacción alérgica grave puede costar la vida al provocar un shock anafiláctico donde labios, lengua y tráquea se hinchan, causando dificultad para respirar.

Las personas con alergias alimentarias severas deben tener cuidado no solo de evitar sus alérgenos sino también de evitar la contaminación cruzada. Por ejemplo, una persona con alergia al maní puede reaccionar a un sándwich sin maní que fue cortado con un cuchillo que se usó para hacer otro sándwich con mantequilla de maní.

¿Existen leyes sobre alergias alimentarias?

Aunque existen leyes como la FALCPA de 2004 (en inglés) y la FASTER Act de 2021, que exigen a los fabricantes de alimentos declarar los principales alérgenos, este marco legal solo se aplica a los productos alimenticios manufacturados, no a los restaurantes.

Existen leyes estatales en California, Illinois, Massachusetts, Maryland, Michigan, Rhode Island y Virginia, así como en las ciudades de Nueva York y St. Paul, MN, que tienen leyes de concientización en los restaurantes, las cuales requieren que los manipuladores de alimentos tengan capacitación sobre la gravedad de las alergias.

Por ejemplo, los dueños de restaurantes en California deben capacitar a los empleados que manipulan alimentos sobre cómo manejar los alérgenos alimentarios comunes y prevenir la contaminación cruzada.

Los nueve alérgenos alimentarios más comunes son:

  • Leche
  • Huevos
  • Maní
  • Frutos secos de árbol
  • Mariscos
  • Pescado
  • Trigo
  • Soja
  • Sésamo

La Ley de Estadounidenses con Discapacidades (ADA) también ha sido interpretada para aplicarse a las alergias alimentarias en los restaurantes. Una alergia alimentaria que restringe la dieta se considera una discapacidad según la ADA.

¿Cuándo puede interpretarse como un acto de negligencia el servicio al cliente?

El caso de Tangsuan pone de manifiesto una realidad bastante aterradora: informar sobre tu alergia no siempre es suficiente. ¿Cómo sentirse 100% seguro al visitar un restaurante?

Los establecimientos de comida pueden ser responsables si un cliente logra probar que la negligencia del restaurante causó una lesión. Por ejemplo, un restaurante podría tener que pagar los gastos médicos de un cliente que necesitó tratamiento médico por intoxicación alimentaria después de comer allí.

Una acción legal por negligencia tiene cuatro partes: deber, incumplimiento, causalidad y daño. Para demandar por lesión personal o muerte culposa por una alergia alimentaria, el demandante debe probar que:

  • El restaurante tenía un deber de cuidado, lo que significa que debían estar informados sobre la seguridad alimentaria, las alergias alimentarias y la contaminación cruzada con alérgenos.
  • El restaurante incumplió el deber de cuidado al ignorar la información del alérgeno de un cliente o al no capacitar adecuadamente a su personal a cargo de los alimentos.
  • La violación del deber del restaurante causó directamente la lesión, lo que significa que fue la exposición al alérgeno lo que causó la anafilaxia y la muerte.
  • El demandante sufrió daños reales por la violación, que pueden incluir lesiones físicas o muerte, pérdida de ingresos y facturas médicas.
  • El restaurante tenía conocimiento de la alergia alimentaria del cliente.

Precauciones vitales antes de dar el primer bocado

Comer fuera de casa conlleva riesgos para quienes tienen alergias severas. Según la organización Investigación y Educación sobre Alergias Alimentarias (FARE, por su sigla en inglés), la mayoría de las reacciones alérgicas fatales ocurren fuera del hogar. Desde informar a tu camarero sobre tus alergias alimentarias hasta la doble verificación de tu plato, las medidas de precaución son tu mejor arma para evitar lo peor.

Algunas personas llevan una tarjeta que enumera sus alergias para que el servidor de alimentos pueda llevarla y verificarla con el chef. Si estás viajando y el idioma es una barrera, puedes tener la información del alérgeno traducida. Recuerda siempre llevar contigo epinefrina.

El caso contra Disney no es solo una demanda; es un llamado de atención sobre la seguridad alimentaria y la responsabilidad de los restaurantes. Si tú o algún familiar ha sufrido una reacción alérgica por negligencia de un restaurante, la asesoría de un abogado con experiencia en lesiones personales puede ser de gran ayuda.

Lee la versión original escrita por Catherine Hodder, Esq.

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