¿El fin de las golosinas? Demanda busca prohibir alimentos ultraprocesados

Por Kit Yona, M.A. | Traducido por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 10 de diciembre de 2025

¿Te gusta la comida chatarra? ¿Vives en San Francisco? Si has respondido «sí» a ambas preguntas, quizá sea un buen momento para juntar y guardar Snickers y Lunchables, ya que tu ciudad tiene en la mira a los aperitivos y bebidas poco saludables y a las empresas que los fabrican y comercializan. Es más, los efectos de esta demanda podrían extenderse a toda California e incluso a otros estados que sigan el ejemplo.

En lo que sería un caso histórico si tuviera éxito, el fiscal municipal de San Francisco, David Chiu, presentó una demanda ante el Tribunal Superior de San Francisco (en inglés) el 2 de diciembre de 2025 contra diez de los mayores fabricantes de alimentos y bebidas ultraprocesados. La demanda alega que estas compañías han infringido la Ley de Competencia Desleal de California (en inglés) al emplear tácticas de marketing y ventas engañosas que promueven productos que saben que son poco saludables y peligrosos. Chiu solicita una indemnización por daños y perjuicios no especificada por los gastos sanitarios en que han incurrido los gobiernos locales para tratar a los residentes que han sufrido problemas de salud debido a estos productos. Un resultado positivo quizás anime a más personas en situaciones similares a consultar con abogados de defensa al consumidor y a presentar demandas.

Aunque los resultados anteriores no garantizan el éxito futuro, la fiscalía de la ciudad de San Francisco ya ha tenido éxito con litigios innovadores relacionados con la salud. Animada por las lucrativas indemnizaciones obtenidas en el pasado por parte de los fabricantes de pintura con plomo, las empresas tabacaleras y los productores de opiáceos, la ciudad de la bahía busca ser más saludable y próspera. 

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Creer que la liberal ciudad de San Francisco y el secretario de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., podrían ponerse de acuerdo en algo es una propuesta arriesgada, pero la batalla de la salud pública contra los productos ultraprocesados crea extrañas alianzas. Como bromeó Chiu al New York Times, «incluso un reloj roto da la hora correcta dos veces al día».

Los alimentos procesados, definidos como cualquier producto agrícola crudo alterado de su estado original, han formado parte de la historia de la humanidad durante casi toda su existencia. Por ejemplo, lavar, cortar o calentar cualquier tipo de producto alimenticio se considera una forma básica de procesamiento. Los alimentos ultraprocesados pueden partir de ingredientes básicos, pero la alteración de su forma original y la inclusión de aditivos a menudo poco saludables se han citado como una de las principales causas de enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2, la enfermedad del hígado graso, el cáncer colorrectal y las enfermedades cardíacas.

A menudo ridiculizados como «comida basura», los alimentos ultraprocesados ganaron popularidad en la década de 1980. Aunque algunos sostienen que se necesita una definición más clara, la mayoría se basa en el sistema de clasificación NOVA (en inglés). La comercialización de los alimentos y bebidas ultraprocesados tiende a ser llamativa y colorida, y la combinación de precios bajos, sabores agradables y facilidad de consumo los hace muy deseables. Algunos estudios (en inglés) estiman que más del 55% de las calorías que consumen los estadounidenses provienen de alimentos ultraprocesados.

Si bien los cereales para el desayuno, las papas fritas y las bebidas azucaradas se encuentran entre los alimentos ultraprocesados más conocidos, otros culpables del suministro alimentario son las pizzas congeladas, los yogures con sabores, los productos horneados producidos en masa y los condimentos como el ketchup y las salsas barbacoa. La demanda de San Francisco afirma que la crisis de salud pública provocada por los alimentos ultraprocesados es más frecuente en las familias de bajos ingresos, que a menudo se ven obligadas a optar por los alimentos más baratos de su tienda de comestibles local en lugar de alimentos integrales más saludables (pero más caros).

Es la ciudad de la niebla, no la ciudad de las arterias obstruidas

La lista de demandados parece un recuento de las empresas que se encuentran en los pasillos más coloridos y más vendidos de los mercados, las tiendas de conveniencia y los grandes almacenes. Las empresas de bebidas y alimentos mencionadas en la demanda de San Francisco son todas miembros de la Asociación de Marcas de Consumo e incluyen:

The Coca-Cola Co.

PepsiCo

The Kraft Heinz Company

ConAgra Brands

General Mills, Inc.

Kellanova (Kellogg)

Mondelez International

Post Holdings

Nestle USA

Mars Incorporated

Además de violar la Ley de Competencia Desleal, la demanda presentada por la oficina de Chiu también acusa a los demandados de ser una molestia pública según las leyes de San Francisco y California (en inglés). Se les acusa de que, a pesar de ser conscientes de los riesgos para la salud, las empresas mencionadas han optado repetidamente por empeorar las condiciones de salud de los residentes de San Francisco al promover y fomentar el consumo excesivo de sus productos. La demanda afirma que los demandados han hecho que sus productos sean lo más adictivos posible mediante aditivos como azúcar, sal y colorantes nocivos.

Aunque la demanda no especifica la cuantía de las sanciones civiles que solicita, es probable que San Francisco tenga grandes expectativas. Las victorias anteriores en acciones legales relacionadas con la salud han otorgado a la ciudad más de 1000 millones de dólares en indemnizaciones. Como mínimo, Chiu puede estar esperando obligar a los fabricantes de alimentos y bebidas ultraprocesados a cambiar su comercialización e incluso la composición de sus productos. Independientemente del resultado, no esperes ver Pringles en ninguna de las fiestas navideñas del fiscal de la ciudad de San Francisco.

Adaptación de su versión original en inglés Lawsuit Against Ultra-Processed Food Manufacturers Looks To Put an End to San Francisco Treats

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