Derecho Marítimo

El derecho marítimo cubre temas específicos relacionados con las aguas navegables, como los océanos y los ríos. Estos temas pueden ser las operaciones de salvamento, los naufragios y las operaciones de cruceros. A menudo denominado derecho de almirantazgo, esta área legal también aborda temas tales como la seguridad de los trabajadores, las lesiones personales, las actividades en puertos y muelles, los tratados internacionales, los embarques y el comercio.

Seguridad de los Trabajadores

La Ley de Indemnización por Accidentes de Trabajo para Trabajadores Marítimos y Portuarios establece los derechos que tienen las personas que trabajan en aguas navegables en EE. UU. o en otros lugares con agua. Por ejemplo, el empleador debe pagar una indemnización por incapacidad o fallecimiento de un trabajador civil cuando el hecho ocurre en los siguientes lugares:

• Aguas navegables en EE. UU.
• Diques secos
• Muelles, embarcaderos o terminales
• Vías marítimas
• Cualquier área utilizada para actividades con depósitos de agua

No se proporciona cobertura, sin embargo, para las lesiones causadas por la intoxicación del empleado.

Como suele suceder con las leyes estatales de compensación de trabajadores, los trabajadores que reciben beneficios conforme a esta ley en la mayoría de los casos tienen prohibido iniciar una demanda aparte contra el empleador.

El derecho marítimo además exige a los empleadores que mantengan una embarcación apta para navegar con la tripulación a decuada y el equipo de seguridad esencial a bordo. También se exigen condiciones de trabajo seguras, por ejemplo, acceso a alimentos aceptables.

Derechos de los Pasajeros

Las personas que viajan en aguas nacionales e internacionales también tienen determinadas protecciones legales cuando surge un problema. Las demandas iniciadas por pasajeros suelen estar relacionadas con lesiones ocasionadas por lo siguiente:

• Intoxicación con la comida
• Resbalones y caídas
• Asalto de parte de un miembro de la tripulación u otro pasajero

Los operadores de embarcaciones para pasajeros tienen la responsabilidad legal de mantener un ambiente seguro. El pasajero que se lesiona en el mar debe mostrar, entre otras cosas, que el operador no ejerció el estándar de cuidado necesario.

Salvamento y Hallazgos

Los problemas marítimos a menudo van más allá de los derechos de los trabajadores y los pasajeros. La ley de salvamento otorga ciertos derechos a los operadores de navíos y otros que ayudan a las embarcaciones en problemas. Remolcar un barco averiado, rescatar pasajeros o reclamar un barco hundido por lo general da derecho a la parte que brinda ayuda, denominada salvador, a una compensación monetaria. Esto se basa en la premisa de que el salvador estuvo en riesgo durante la operación. Una vez que el salvador regresa la embarcación o el contenido a su propietario, puede reclamar una compensación, normalmente entre el 10 y el 25 por ciento del valor del barco. Si el propietario se rehúsa a pagar, los materiales recuperados deben entregarse al Alguacil de los EE. UU. Puede que se establezca un gravamen marítimo sobre el salvamento.

Los naufragios antiguos no necesariamente están incluidos en la ley de salvamento dado que los propietarios posiblemente no estén buscando el navío. La persona que descubre un naufragio se encuentra ante un hallazgo. Antes de que la persona suponga que puede reclamar el hallazgo, lo más prudente sería consultar a un abogado. El descubridor puede tener derecho a los materiales del naufragio si el propietario original renuncia a los restos. Sin embargo, el gobierno federal tiene derecho a todos los naufragios hallados en aguas de territorio estadounidense conforme con la Ley de Naufragios Abandonados. Las aguas territoriales llegan al menos 3 millas lejos de la costa.

Los casos marítimos suelen ser complejos y pueden incluir a distintas nacionales, propietarios y operadores. Por lo tanto, lo más recomendable para los trabajadores o pasajeros que han sufrido un daño en aguas navegables es contar con la representación de un abogado especializado en derecho marítimo.