Difamación: preguntas legales frecuentes

La difamación es el daño a la reputación de una persona viva por declaraciones falsas, habladas o escritas, no confidenciales, que causen daño a su imagen, inciten al odio, desprecio y ridículo público. La difamación puede afectar tanto a un individuo como a una empresa o producto.

Por ejemplo, si una persona o los medios de comunicación dicen o escriben algo acerca de usted que afecta su reputación o evita que la gente se asocie con usted, puede considerarse una difamación.

El término difamación suele aparecer junto a otros similares como daño moral, injuria y calumnia. ¿En qué se diferencian? ¿Qué se necesita para demandar por difamación? ¿Un insulto se considera difamación? Estas y otras preguntas frecuentes, las respondemos a continuación.

¿Solo las personas vivas pueden ser difamadas?

Sí, solamente una persona viva puede ser difamada. Si alguien dice algo falso acerca de alguien que ha muerto, tan reprochable como pueda ser, no se considera difamatorio. No puede ejercerse una acción legal a nombre de una persona muerta.

¿Cuál es la diferencia entre calumnia, injuria, difamación y daño moral?

La difamación es el término general que se refiere a la acción legal que se toma cuando alguien hace una declaración falsa que daña la reputación de otra persona.

La calumnia y la injuria o libelo son tipos de difamación. La calumnia ocurre cuando se hacen declaraciones falsas habladas, mientras que la injuria ocurre cuando se escriben o quedan impresas declaraciones falsas. La difamación en la radio o televisión se considera injuria porque queda una grabación permanentemente.

La injuria se considera más grave porque es más difícil eliminar declaraciones falsas escritas.

En términos legales, el daño moral en EE. UU. se refiere al sufrimiento emocional y mental causado por un acto ilícito para buscar compensación a las víctimas. La compensación dependerá de la gravedad del daño, el impacto en la vida de la víctima y la evidencia presentada.

¿Cómo demandar por difamación?

Para demandar por difamación, independientemente de la forma de las declaraciones difamatorias (habladas o escritas), una persona generalmente debe demostrar lo siguiente:

1. El acusado hizo una declaración falsa sobre el demandante.
2. El acusado hizo la declaración difamatoria a un tercero sabiendo que era falsa (o debería haber sabido que era falsa).
3. La declaración difamatoria se difundió a través de una publicación o comunicación.
4. La reputación del demandante sufrió daño o perjuicio.

Tradicionalmente, se presumía que una declaración era falsa una vez que el demandante demostraba su carácter difamatorio. Según el derecho moderno, si el demandante es una figura o funcionario público, debe demostrar la falsedad de la declaración para obtener compensación. Esto se conoce como el criterio de “malicia real”, que exige que el demandante demuestre que el acusado:

• sabía que la declaración era falsa;
• actuó con temerario desprecio en cuanto a su falsedad.

Algunas jurisdicciones han extendido este requisito a cualquier demandante, incluso si se trata de una persona privada.

En la actualidad, cualquier persona puede verse envuelta en una noticia falsa o ser víctima de algún tipo de difamación, incluso en redes sociales, como Instagram, Facebook, TikTok, X (antes Twitter) y otras.

Creo que he sido difamado, ¿cómo puedo probarlo?

Si cree que ha sido difamado, como demandante deberá probar que se hizo una declaración falsa escrita (injuria o libelo) y, en un caso de calumnia, debe probar los daños sufridos debido a la declaración falsa hablada.

A fin de probar la difamación, usted debe poder demostrar que lo dicho o escrito sobre usted fue una falsedad y le causó un daño. Si la información es verdadera, o si usted consintió la publicación del material, usted no tendrá un caso. De igual forma, si el demandado puede demostrar que su declaración es, de hecho, cierta, el presunto difamador será quien gane el caso.

Por ejemplo, alguien podría usar las redes sociales para mentir intencionalmente sobre la confiabilidad de otra persona, al punto que una persona razonable crea esas mentiras sobre la víctima. La persona perjudicada podría sufrir daños reales en forma de pérdida de ingresos o angustia emocional.

Si el demandado actuó con malicia o negligencia temeraria, la parte perjudicada podría incluso solicitar daños punitivos para castigarla por su comportamiento injusto.

¿Se consideran difamatorios los insultos, críticas y opiniones?

Los insultos y epítetos normalmente no son considerados difamatorios debido a que generalmente son vistos como arranques de emoción, sin verdadera sustancia, excepto para mostrar disgusto intenso. Una crítica justa de un restaurante, película, programa de TV, u obra de teatro tampoco se considera difamatoria. Sin embargo, si los comentarios o críticas son suficientemente despreciativos, pueden dar como resultado la pérdida de un negocio o de la reputación.

En general, las declaraciones de opinión no pueden fundamentar una demanda por difamación. Sin embargo, si una declaración implica hechos difamatorios sobre la reputación de una persona como base de la opinión, podría ser procesable.

Determinar si una declaración es un hecho o una opinión puede ser difícil y, a menudo, se cuestiona en estos casos. Con frecuencia, el resultado de un caso de difamación depende de esta determinación.

¿Puedo ser demandado por difamación si estoy escribiendo un libro basado en una historia verdadera?

Si está escribiendo un libro, no está automáticamente protegido contra demandas por difamación. Las editoriales que han incluido descargos de responsabilidad aún pueden ser objeto de demandas por difamación y calumnia.

Por ejemplo, cuando una persona real encuentra que un personaje “ficticio” es razonablemente identificable como el demandante, puede presentar una demanda por difamación. Un jurado podría no estar satisfecho con el descargo de responsabilidad de una editorial que declare que los “personajes son ficticios y que cualquier semejanza con personas reales es pura coincidencia”.

¿Puedo demandar por difamación en redes sociales?

Sí, la ley de difamación de EE. UU. permite a cualquier persona que haya sufrido daños por una declaración falsa y perjudicial presentar una demanda contra el autor de esa declaración, incluso si se realizó en redes sociales. Al igual que en cualquier otro caso de difamación, debe probar que:

• Se presentó una declaración falsa como un hecho (no como opinión).
• La declaración fue publicada o comunicada a un tercero.
• La declaración causó daño a su reputación o pérdidas económicas.
• El autor actuó con al menos negligencia y, en el caso de figuras públicas, con “malicia real”.

Las pruebas pueden incluir capturas de pantalla, registros de actividad online y cualquier evidencia que demuestre el daño sufrido.

Respecto a la responsabilidad de las redes sociales como plataformas, la Sección 230 de la Communications Decency Act, las resguarda bajo un régimen de exoneración condicionada. Es decir, no se les considera responsables por el contenido generado por terceros, salvo que incumplan ciertos deberes legales (por ejemplo, si ignoran órdenes judiciales para retirar contenido ilícito).

¿Cuál es el castigo por difamación?

Más que castigos, en las demandas por difamación suelen establecerse sanciones económicas que son impuestas por los tribunales tras una demanda civil. Las sanciones económicas dependen del daño que se haya causado y del tipo de defensa.

Sin embargo, aunque las penas de cárcel no son comunes en casos de difamación, es importante destacar que las leyes sobre difamación varían por estado. Existen estados, como Florida, donde la difamación sigue siendo un delito menor de primer grado en casos específicos.

Las demandas por difamación suelen ser complejas. Un abogado con experiencia en casos de demanda por difamación buscará la mejor forma para reparar sus daños y obtener el mejor beneficio de su caso.

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