Registro de derecho de autor en Estados Unidos: guía completa

En Estados Unidos, el derecho de autor (copyright) existe desde el momento en que una obra original queda fijada en un medio tangible. Por ejemplo, si escribió un libro, una canción o un ensayo y ese contenido ya está escrito, guardado o mecanografiado, ya tiene protección básica por ley.

Sin embargo, una cosa es tener derecho de autor y otra muy distinta es estar preparado para hacerlo valer. Ahí es donde entra el registro ante la Oficina del Derecho de Autor de los EE. UU. (U.S. Copyright Office, en inglés). ¿Qué protege y qué no protege el derecho de autor? ¿Se acepta todo tipo de obra? ¿Cómo es el proceso para registrar una obra intelectual? A continuación, respondemos esas y otras preguntas en esta guía completa sobre el registro de derecho de autor.

¿Qué son los derechos de autor?

Los derechos de autor son el derecho exclusivo de una persona a reproducir, publicar o vender su obra original. Están regidos por la Ley de Derechos de Autor contenida en el título 17 del Código de los Estados Unidos (U.S. Code, en inglés).

El derecho de autor, según la ley, es la protección otorgada a las “obras de autoría originales fijadas en cualquier medio tangible de expresión”. Para tener esta protección, la obra debe ser original y estar “fijada” en un medio tangible (papel, lienzo, disco, archivo digital) desde el cual pueda ser percibida, reproducida o comunicada.

¿Cómo funciona el derecho de autor en Estados Unidos?

La protección del derecho de autor en los Estados Unidos existe automáticamente desde el momento en que la obra original de autoría queda “fijada”, por ejemplo, un cuento escrito en papel o en el disco duro de su computadora. Las categorías de obras protegidas por la ley de derechos de autor incluyen:

• obras literarias;
• obras musicales, incluyendo cualquier letra que las acompañe;
• obras dramáticas, incluyendo cualquier música que las acompañe;
• pantomimas y obras coreográficas;
• obras artísticas (pictóricas, gráficas y escultóricas);
• películas y otras obras audiovisuales;
• grabaciones de sonido (fonogramas), por ejemplo de una persona cantando, tocando un instrumento o haciendo un podcast;
• obras arquitectónicas.

Es importante entender que la protección automática básica de los derechos de autor solo se aplica a las “obras fijas”. Es decir, solo una obra en un formato tangible puede estar protegida por derechos de autor. Por ejemplo, una representación teatral en vivo que no haya sido grabada no está protegida por derechos de autor, pero una grabación en DVD sí lo está.

Qué dice la ley sobre el derecho de autor

Según lo establecido en el título 17 del Código de los Estados Unidos, que es la base legal del sistema de derechos de autor, una obra recibe protección de derechos de autor automáticamente al fijarse en un soporte tangible. Sin embargo, es clave entender qué aspectos de la obra están protegidos y cuáles no.

Los derechos de autor protegen la expresión de una idea, no la idea en sí. La Oficina de Derechos de Autor lo explica de la siguiente manera: “la ley no protege la idea general de una aventura heroica, sino la expresión creativa específica de esa idea”.

Según la sección 102(b) de la ley, no hay protección para:

• Ideas, procedimientos o procesos.
• Sistemas o métodos de operación.
• Conceptos, principios o descubrimientos.
• Hechos (aunque una compilación de hechos con una selección original sí puede registrarse siempre que contenga una cantidad suficiente de autoría original).

Ejemplos:

• Usted escribe una historia sobre una familia migrante, su llegada a Estados Unidos y todas las experiencias de adaptarse a un nuevo país. Tiene la historia guardada en su disco duro. Los derechos de autor protegen su versión específica de la historia (personajes, escenas, estructura del relato, estilo, narrativa, etc.), pero eso no significa que otra persona no pueda escribir sobre el mismo tema. En otras palabras: alguien más también puede tener la idea de escribir sobre una familia migrante en EE. UU., solo que no puede copiar los personajes que usted creó ni su forma de contar la historia.
• Ahora vamos con una obra conocida: los libros, películas y la serie de televisión sobre Harry Potter están protegidos por derechos de autor. Es decir, nadie puede reproducirlos ni distribuirlos para su venta sin la autorización del titular de los derechos. Los derechos de autor prohíben que cualquier otra persona cree obras similares que involucren al personaje de Harry Potter o cualquier otro personaje de los libros de J.K. Rowling. Sin embargo, los derechos de autor no prohíben que se cree una obra sobre otro joven mago.

¿Por qué registrar una obra si el derecho ya existe?

Aunque el registro no es un requisito para la protección del derecho de autor, hacerlo es una buena idea porque establece un archivo público de su reclamo del derecho de autor. Un registro oportuno puede proporcionarle beneficios adicionales en caso de un litigio.

Por ejemplo, si alguien copia su obra, en muchos casos necesitará haberla registrado en la Oficina del Derecho de Autor de EE. UU.—o al menos haber iniciado el proceso— para poder presentar una demanda por violación de derecho de autor.

Es importante entender que si bien el registro no “crea” el derecho de autor, sí establece un fundamento legal importante. En otras palabras, el registro es la base para hacer valer el derecho de autor legalmente.

Registrar sus derechos de autor le ayuda a controlar las obras derivadas basadas en su obra literaria o artística original. Las obras derivadas son obras nuevas que se crean a partir de obras preexistentes protegidas por derechos de autor.

Para registrar su derecho de autor en Estados Unidos, debe realizar el trámite ante la Oficina del Derecho de Autor de los EE. UU.

Cómo funciona el registro de derecho de autor

El proceso de registro de derecho de autor, en términos generales, funciona a partir de tres elementos esenciales:

• solicitud
• tarifa
• depósito (copia de la obra que se envía a la oficina para el trámite)

La Oficina de Derechos de Autor es la encargada del registro y forma parte de la Biblioteca del Congreso. Hasta que la Oficina de Derechos de Autor no recibe esos tres elementos de forma adecuada, no examina la solicitud de registro.

Pasos para el registro:

1. Acceder al portal de registro: puede utilizar el sistema de registro electrónico (eCO) en el portal de registro de la oficina.
2. Completar la solicitud: debe proporcionar los datos del autor, el título de la obra y el tipo de material (literario, musical, visual, etc.).
3. Pagar la tarifa: el costo por una solicitud varía según el tipo de registro y obra.
4. Enviar el depósito: dependiendo del tipo de obra, esto puede hacerse cargando archivos digitales o enviando copias físicas por correo.

Si el proceso concluye con éxito, luego de la revisión, obtendrá un certificado oficial que sirve como prueba de titularidad y le permite reclamar daños y perjuicios en caso de plagio o uso indebido.

Cómo registrar los derechos de autor de un libro en Estados Unidos: paso a paso

Para registrar los derechos de autor de un libro en los Estados Unidos, debe presentar su obra literaria ante la Oficina de Derechos de Autor. Puede hacerlo en línea a través del sistema eCO (Electronic Copyright Office, en inglés).

Paso 1: confirme que su creación es una obra literaria

El primer paso para hacer un registro de derechos de autor es elegir la categoría correcta. Para que se considere una obra literaria no puede ser una obra musical (con o sin letra) o una obra de arte dramático, como un guion cinematográfico, una pieza teatral u otro tipo de libreto.

Si el libro es mayormente texto pero incluye algunas fotos, se le puede clasificar como obra literaria, pero si fuera principalmente fotográfico con poco texto, podría corresponder a la categoría de “artes visuales”.

Entre los tipos de obras literarias que pueden registrarse se incluyen:

• obras de teatro
• novelas
• poemas
• artículos
• letras de canciones
• programas informáticos
• publicaciones seriadas (libros, revistas o publicaciones periódicas que se publican en serie)
• publicaciones periódicas (revistas y periódicos)
• ensayos

Importante: la protección de los derechos de autor exige que la obra literaria esté fijada en un soporte tangible. Esto significa que esté escrita o guardada en una computadora.

Paso 2: defina si está publicado o no

Para la Oficina de Derechos de Autor, un texto se considera publicado cuando se distribuye al público mediante:

• venta
• alquiler
• préstamo
• transferencia de propiedad u oferta para distribución posterior
• exhibición o interpretación pública.

Si no cumple ninguno de los aspectos anteriores, se considera que la obra es “inédita”. Esto importa debido a que, dependiendo de la publicación o no de la obra, cambia el tipo de depósito y, en algunos casos, la estrategia de registro (en inglés).

Ejemplo:
Si solo terminó el manuscrito de su libro y lo tieneguardado en su computadora, sigue siendo inédito. Si ya vendó copias impresas, lo puso en circulación al público general o tiene una oferta para distribuir copias a un grupo de personas para su posterior publicación, se trata de una obra publicada. Si solo lo mostró a unos amigos, según lo establecido en la ley (en inglés), se sigue considerando inédito.

Paso 3: recopile la información necesaria y obtenga los formularios necesarios

Para el registro de obras literarias, publicadas o inéditas, se suele recomendar la “solicitud estándar” (en inglés). También existe la opción de una “solicitud única” (en inglés), pero debe cumplir con ciertos criterios como los siguientes:

• La obra debe tener un solo autor.
• El autor debe ser también el único propietario de la obra.
• Se debe registrar una sola obra. No se pueden incluir colecciones, bases de datos o sitios web.
• No se aceptan obras hechas por encargo. Por ejemplo, si escribió el libro para una empresa no puede usar la solicitud única.
• Solo puede cargar al sistema un solo archivo (por ejemplo, un PDF del manuscrito).

Debe tener la siguiente información para el proceso de registro:

• Obras inéditas: una copia completa.
• Obras publicadas: Una copia completa. Si la Oficina de Derechos de Autor necesita otra copia, le avisará. La Oficina de Derechos de Autor de EE. UU. debe tener una copia dentro de los tres meses posteriores a la publicación. Existen algunas excepciones (en inglés) con respecto a las copias físicas.
• Serie de un solo número: una copia subida electrónicamente.
• Publicaciones periódicas grupales: se sube electrónicamente una copia de cada número.
• Obras producidas únicamente en línea o electrónicamente: se puede enviar un archivo electrónico.
• Obras publicadas por primera vez fuera de los EE. UU.: un ejemplar completo de la primera edición extranjera.

Puede encontrar los formularios necesarios en el sitio web oficial de la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos.

Paso 4: pague la tarifa

Debe pagar la tarifa correspondiente (en inglés) al “Registro de Derechos de Autor“. Dependiendo del tipo de obra y solicitud, las tasas de registro varían:

• $45: casos simples (solicitud única)
• $65: solicitud estándar
• $125: solicitudes en papel

Paso 5: registro y certificado

Su registro entrará en vigor cuando la Oficina de Derechos de Autor de los Estados Unidos reciba su solicitud, el pago y las copias en formato aceptable. Si todo está en regla, recibirá un certificado de registro en un plazo promedio de cuatro meses (en inglés) dependiendo de su tipo de solicitud.

Esto es especialmente importante: no tiene que esperar el certificado para publicar su obra. La fecha efectiva del registro se basa en cuándo la oficina recibe una solicitud y depósito aceptables con la tarifa correcta, no en cuándo le llega el certificado.

La Oficina de Derechos de Autor puede contactar al solicitante por correo electrónico o por teléfono si necesita aclaraciones. Responder de forma completa ayuda a evitar retrasos. Si un examinador le escribe, responda dentro de 45 días.

Evite estos errores comunes al registrar una obra:

• Creer que el registro protege ideas.
• Pensar que el título del libro tiene copyright.
• Usar la solicitud incorrecta.
• Enviar un depósito equivocado.
• No responder a la oficina durante el proceso.

Una vez que registre sus derechos de autor, la información sobre la obra pasará a formar parte del registro público. Registrar los derechos de autor de una obra literaria le garantiza los derechos exclusivos para reproducir, distribuir y exhibir públicamente su obra. Esto aplica tanto si decide autopublicar su obra literaria como si utiliza un método más tradicional.

¿Qué es “Safe Creative”?

Safe Creative es una plataforma de registro de propiedad intelectual en línea que funciona como un “notario digital”. A diferencia de la Oficina del Derecho de Autor de EE. UU., que es una entidad oficial del gobierno federal, Safe Creative es un servicio privado que genera pruebas técnicas de autoría.

Por ejemplo, si sube un libro a la plataforma, el sistema aplica una triple huella digital y un sellado de tiempo que certifica que el archivo existía y estaba en su posesión en una fecha y hora exactas.

Es fundamental entender que Safe Creative no sustituye al registro oficial en la Oficina del Derecho de Autor de EE. UU.

Protéjase de demandas y obtenga ayuda legal

Recuerde: registrar su obra intelectual ante la Oficina del Derecho de Autor de los EE. UU. no crea el derecho de autor, pero sí es clave para hacerlo valer legalmente. Por ejemplo, si alguien copia su libro, necesitará haber registrado el derecho de autor o haber iniciado el proceso antes de poder demandar.

Puede ser útil consultar con un abogado de propiedad intelectual si tiene dudas sobre:

• titularidad de derechos
• el registro de la propiedad intelectual
• coautores
• uso legal del trabajo de otra persona
• posibles infracciones

También puede revisar la página copyright.gov/espanol para más información sobre el proceso de registro.

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