3 Demandas Ambientales Deplorables

Los casos de derecho ambiental son importantes tanto para los litigantes como para el público en general. Es costoso defender un punto de vista ambiental y puede ser incluso más caro perder un caso ambiental. Por tanto, los veredictos y los arreglos efectuados envían un mensaje a otros negocios sobre la necesidad de tener cuidado de la forma en que lleven a cabo sus actividades con el fin de evitar catástrofes ambientales así como los litigios resultantes.

Durante las últimas décadas, tres casos de derecho ambiental se destacan por ser especialmente importantes para las empresas y el público estadounidense:

El Caso Woburn Water: la película de John Travolta de 1999, Una Acción Civil se basa en una  historia verdadera, de 8 familias de Woburn, Massachusetts que  se vieron afectadas seriamente por el agua contaminada por la WR Grace Co. En 1982, ocho familias de Woburn, Massachusetts presentaron una demanda contra la W.R. Grace Co, Unifirst Corporación y Beatrice Foods. La demanda alega que los demandados contaminaron el suministro de agua municipal con toxinas, lo que dio como resultado problemas médicos significativos. Los niños en 7 de las 8 familias demandantes contrajeron leucemia y 5 de ellos murieron. El cónyuge del demandante remanente también murió de leucemia.

Unifirst llegó a un acuerdo con los demandantes por poco más de un millón de dólares, los Alimentos Beatriz no fue declarada responsable de la contaminación y W.R. Grace fue encontrada culpable por el jurado. Sin embargo, W.R. Grace llegó a un acuerdo con los demandantes por $ 8 millones antes de que la decisión se hiciera oficial. Este caso histórico y la película que lo reflejó así como la atención de los medios hizo que las empresas en todo el país tomaran seriamente el problema de la contaminación del agua subterránea porque sabían que podían ser consideradas responsables por las consecuencias de su contaminación.

El Caso Erin Brockovich Pacific Gas & Electric: En 2000, Julia Roberts protagonizó una película con el nombre de Erin Brockovich. La película relata la historia de Erin Brockovich, una asistente legal de una firma de abogados en el Valle de San Fernando. Como asistente legal, Erin estaba investigando un caso pro bono legal contra Pacific Gas & Electric. En su investigación, Erin encontró que Pacific Gas & Electric había estado envenenando el agua de la ciudad de Hinkley, California durante 30 años. Como resultado del trabajo de Erin, Pacific Gas & Electric se vio obligada a pagar el  más grande agravio tóxico en la historia de EE.UU. La compañía de servicios públicos llegó a un acuerdo con los residentes de Hinkley por $ 333 millones en 1996.

El Caso de Exxon Valdez:Si bien el último de nuestros tres casos deplorables relacionados con nuestra legislación ambiental aún no ha llegado a la pantalla grande, se trata de un caso significativo, con efectos duraderos en la ley EE.UU. El caso de Exxon Valdez se deriva del derrame de petróleo del Exxon Valdez en 1989 frente a las costas de Alaska. El litigio de este derrame épico que derramó alrededor de 11 millones de galones de petróleo en el agua y devastó a las comunidades pesqueras, demoró casi 20 años en resolverse. La Suprema Corte de los EE.UU. se pronunció sobre el caso en 2008 y encontró que Exxon tuvo que pagar daños punitivos por la catástrofe medioambiental, pero el tribunal inferior disminuyó en $ 500 millones la cantidad dictaminada en 2,5 mil millones dólares.

¿Quién será el demandado en el siguiente caso ambiental deplorable? Es difícil de predecir, pero una compañía que está en este predicamento es la BP en relación con la catástrofe ocurrida en la Plataforma de Aguas Profundas del Golfo en abril de 2010. Independientemente de la identidad del acusado, es justo decir que otros casos legales importantes surgirán en los próximos años.