El gobierno cancela sus planes de suspender la prohibición de amianto (asbestos)
Por Kit Yona, M.A. | Adaptado al español por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 16 de julio de 2025
El amianto o asbestos fue un omnipresente supresor de incendios que resultó ser tan peligroso como los mismos incendios. La inhalación de fibras de amianto provoca mesotelioma, un cáncer mortal y doloroso que ataca el revestimiento de los órganos del cuerpo (el mesotelio).
Se ha prohibido el uso de casi todas las formas de amianto en la construcción. Pero había una excepción: el amianto crisotilo. Después de que la administración Trump cambiara recientemente su postura, este último podría desaparecer pronto.
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) anunció en un tribunal federal que estaba abandonando los planes de permitir que el último tipo de amianto legal que quedaba se siguiera utilizando mientras reexaminaba una prohibición establecida por la agencia bajo la administración Biden en 2024. En el medio de demandas interpuestas por empresas químicas contra la prohibición y la rápida desaprobación pública de nuevos retrasos, la EPA renunció a la revisión de 30 meses que había solicitado el mes anterior.
El amianto crisotilo, utilizado para crear cloro, empaques y pastillas de freno, está relacionado con el cáncer de ovario, de pulmón, el mesotelioma, cáncer de laringe y otros problemas de salud causados por la exposición. La prohibición de 2024 ordenó a las empresas químicas que eliminaran progresivamente el uso del amianto crisotilo durante los próximos 12 años.
¿Por qué la actual EPA se movilizaría para detener una prohibición como ésta?
Diminuto pero mortal
El amianto, una combinación de seis fibras minerales que se encuentran en las rocas y el suelo, se popularizó en la década de 1930. Debido a su capacidad para resistir el fuego, la electricidad y el calor, pasó a formar parte de numerosos productos, como pastillas de freno para automóviles, aislamiento de cables y otros. La industria de la construcción lo adoptó con especial entusiasmo y se hizo omnipresente en edificios que iban desde viviendas hasta fábricas. Las tejas se alababan por su durabilidad y resistencia a las llamas.
Por desgracia, el amianto también resultó ser mortal. En las décadas de 1960 y 1970, los investigadores descubrieron las enfermedades a largo plazo y a menudo terminales asociadas al amianto. Cuando se inhalaba, podía dejar cicatrices en los pulmones y se relacionaba con numerosos tipos de cáncer, en particular el mesotelioma.
Aunque el Congreso aprobó la Ley de Control de Sustancias Tóxicas de 1976 para abordar la seguridad de las sustancias químicas creadas en EE. UU. y las importadas, el amianto no se prohibió hasta 1989. Aunque un tribunal federal anuló la prohibición en 1991, se mantuvieron las restricciones contra las nuevas formas de amianto. Debido a éstas y a la incertidumbre sobre posibles demandas futuras, el uso del amianto disminuyó, cesando toda la producción nacional en 2002.
El amianto, responsable de más de 40 000 muertes al año en Estados Unidos, ha resistido todos los intentos del Congreso de aprobar leyes para prohibirlo. Después de un largo estudio, en marzo de 2024, la EPA finalizó su norma de gestión de riesgos diseñada para eliminar progresivamente todas las importaciones y el uso de amianto crisotilo, el último tipo todavía en uso en los EE. UU. También conocido como amianto “blanco”, ya ha sido prohibido por más de 50 países.
Se concedió a las empresas un plazo de 12 años para eliminar progresivamente el amianto crisotilo. La industria química había abogado por 15 años, mientras que la EPA había propuesto inicialmente un plazo de dos años.
Zorros en el gallinero
El 16 de junio de 2025, la EPA declaró su intención de reconsiderar la prohibición del amianto crisotilo, lo que pondría en pausa todos los litigios y detendría cualquier aplicación. Esto duraría mientras durase la revisión, que se estimaba en 30 meses. Se esperaba que la revisión determinara si la prohibición es excesiva y estudiara otras alternativas, como aumentar la seguridad en el lugar de trabajo.
El anuncio fue aplaudido por la industria química, pero suscitó sorpresa, consternación y enfado en otros sectores. Los opositores señalaron que la presentación de la EPA ante el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito había sido presentada por Lynn Dekleva, que anteriormente formaba parte del Consejo Americano de Química y había pasado más de treinta años trabajando para el gigante químico DuPont.
Al rescindir sus planes, la EPA culpó a la administración anterior de no hacer más para aumentar la seguridad laboral frente al amianto crisotilo. La reconsideración de la prohibición había sido parte de más de treinta iniciativas de la administración Trump para cancelar protecciones ambientales ya en vigor, como la eliminación de las restricciones de efecto invernadero contra las empresas que queman carbón.
Incluso con la prohibición en vigor, el “amianto heredado” de productos ya existentes sigue siendo una grave amenaza para la salud. Por ahora, la prohibición del amianto crisotilo puede ayudar a reducir el número de muertes anuales asociadas a enfermedades causadas por este.
Millones de casas habitadas al día de hoy tienen materiales que contienen asbestos, particularmente aquellas construidas antes de mediados o fines de los años 80, antes de que se emitieran regulaciones prohibiendo el uso.
Los trabajadores de la industria automotriz, constructores, mineros y bomberos son a menudo los principales afectados por las enfermedades relacionadas con asbestos, considerando la exposición y consecuente inhalación de fibras.
Busca asesoramiento médico y la de un abogado destacado de asbestos si tú o un ser querido desarrollaron una lesión relacionada con este material.
Adaptación de su versión original en inglés Trump Administration Brakes Hard in Asbestos Ban Reversal
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