¿Qué hay de los derechos del cónyuge sobreviviente?

Una idea errónea común es que, a su muerte, todas las propiedades del individuo pasan directamente al cónyuge sobreviviente. Simplemente dicho, este no es el caso. En Missouri, si una persona muere sin haber dejado testamento, el cónyuge sobreviviente tiene derecho a recibir la mitad (1/2) del patrimonio, si al fallecido sobrevivieron los hijos, y los primeros $20,000 del patrimonio si el cónyuge sobreviviente es también el progenitor de todos los hijos sobrevivientes. Esta participación es en adición a cierta propiedad exenta y otras cantidades estatutarias. La propiedad exenta es aquella a la cual tienen absoluto derecho de recibir el cónyuge ó los hijos menores no casados, independientemente de cualquiera estipulación que el fallecido pudiera haber hecho para la disposición de otros activos. La propiedad exenta incluye la Biblia familiar, libros, ropa, artículos del hogar, muebles, un automóvil y otros bienes parecidos. La cantidad para el sostenimiento es la decisión que se hace a favor del cónyuge para su mantenimiento (y el de los hijos menores no casados) por un período de un año después de la muerte del fallecido. Esa cantidad será determinada tomando en cuenta el nivel de vida previo de la familia.

Por otra parte, en Missouri (aún si un individuo deja un testamento) el cónyuge no puede ser desheredado completamente a menos que se haya hecho alguna forma de arreglo contractual antes de la muerte. Por ejemplo, un cónyuge tiene derecho a recibir una participación mínima ya sea de la mitad (1/2) de la propiedad del fallecido si no hay hijos ó nietos, ó bien una tercera parte de la propiedad si el cónyuge fallecido fue sobrevivido por hijos ó nietos.

Esta participación en el patrimonio del fallecido está sujeta a las reclamaciones de los acreedores y es en adición a las cantidades estatutarias para el sobreviviente y la propiedad exenta mencionada anteriormente. Sin embargo, para determinar los porcentajes estatutarios, ciertas propiedades recibidas por el sobreviviente (tales como el seguro de vida, la propiedad mancomunada y los activos del fideicomiso) deben ser tomados en cuenta.

Si el fallecido deja un testamento en el que dé al cónyuge menos que esos porcentajes, el cónyuge puede, dentro de un tiempo especificado, escoger no aceptar el testamento y así recibir la participación estatutaria en lugar de lo dispuesto en el testamento. La división de comprobación debe notificar al cónyuge superviviente su derecho de elección poco después de que el testamento del fallecido haya sido comprobado. Los cónyuges omitidos, ó aquellos que hayan estado casados después de la ejecución del testamento del difunto, pueden reclamar una parte del patrimonio intestado. En ciertos casos, provisiones similares también se incluyen por cualquier hijo que haya nacido después de que el testamento haya sido ejecutado.