Abuela arrestada por error de reconocimiento facial: el caso de Angela Lipps y los riesgos de la IA en la policía
Por Amy O'Neal, J.D. | Adaptado al español por Mariana Petersen, LLB | Última actualización 26 de marzo de 2026
Fargo, Dakota del Norte, se ha convertido en el último foco de preocupación sobre el uso del software de reconocimiento facial y la inteligencia artificial (IA) en la aplicación de la ley. La investigación policial de un caso local de fraude bancario llevó al arresto y a la detención durante meses de una mujer de una zona rural de Tennessee que, al parecer, ni siquiera había estado en Dakota del Norte.
Los alguaciles de EE. UU. (U.S. Marshals) arrestaron a Angela Lipps, de 50 años, de Elizabethton, Tennessee, en julio de 2025, por cargos relacionados con fraude bancario en Dakota del Norte. Un software de reconocimiento facial vinculó a una mujer en las imágenes de vigilancia de los delitos con fotos de Lipps. Pasaron meses antes de que el abogado de Lipps pudiera presentar pruebas que demostraban que ella había estado en Tennessee en ese momento.
El jefe de policía de Fargo afirma que los cargos tenían una base más sólida que solo el reconocimiento facial, pero los abogados de Lipps planean demandar. Lipps dice que los meses en la cárcel hicieron que lo perdiera todo en Tennessee: su casa y su carro, su buena reputación e incluso su perro.
Cómo la policía de Fargo dio con Angela Lipps
En la primavera de 2025, las autoridades en Fargo investigaban múltiples fraudes bancarios con un sospechoso que usaba una identificación militar falsa. Para identificar al sospechoso, los detectives revisaron las grabaciones de vigilancia utilizando software de reconocimiento facial. El jefe de policía de Fargo, Dave Zibolski, describió esto (en inglés) como “una función de IA a través del Centro de Inteligencia del Estado de Dakota del Norte”. El sistema hizo coincidir la imagen del sospechoso con fotos de Angela Lipps, obtenidas de su licencia de conducir y de redes sociales.
Luego, la policía de Fargo solicitó y obtuvo una orden de arresto contra Lipps como “prófuga de la justicia”. En julio, la localizaron en el condado de Carter, en la zona este de Tennessee. Lipps, abuela de cinco nietos, afirma que los alguaciles la arrestaron “a punta de pistola mientras cuidaba a cuatro niños pequeños”. Dado que fue arrestada como prófuga, Lipps permaneció detenida sin derecho a fianza. Cuenta que, mientras estaba en la cárcel en Tennessee, su abogado de oficio le dijo que tendría que ir a Dakota del Norte para defenderse de los cargos.
Sin embargo, nadie trasladó a Lipps a Dakota del Norte hasta octubre. El Departamento de Policía de Fargo afirma que no supo que Lipps estaba bajo custodia hasta principios de diciembre. A mediados de diciembre, el abogado defensor Jay Greenwood finalmente pudo trabajar con ella y hablar con la policía. Presentaron registros bancarios y recibos que demostraban que Lipps estaba en Tennessee durante el período en que ocurrieron los fraudes en Dakota del Norte.
En la víspera de Navidad, el caso contra Lipps fue desestimado y ella quedó en libertad, pero a cientos de kilómetros de su hogar. Lipps afirma que las autoridades no le ofrecieron ningún lugar adonde ir ni ropa adecuada para el invierno de Dakota del Norte (la policía de Fargo niega ambas afirmaciones). Los abogados defensores le proporcionaron una habitación de hotel en Navidad, y un líder de una organización sin fines de lucro local la ayudó a regresar a casa.
¿Fue un arresto indebido? Si es así, ¿cuál es el remedio?
Tras la controversia, el jefe de policía Zibolski ha sostenido que la identificación por IA no fue la única prueba que llevó a la orden de arresto contra Angela Lipps, aunque dice que no puede dar más detalles. También ha subrayado que la investigación está “activa y en curso” y que los cargos contra Lipps podrían volver a presentarse (en inglés).
No obstante, los abogados Eric Rice y Dane DeKrey están preparando una demanda (en inglés) contra las autoridades de Fargo implicadas en el arresto de Lipps. Según su propio testimonio en su página de recaudación de fondos, Lipps perdió no solo sus bienes personales, sino también su reputación, así como su salud física y mental. Si se demuestra, estas pérdidas podrían significar que tiene una reclamación importante por daños y perjuicios por uno o más motivos.
Sin embargo, la demanda de Lipps podría ser compleja. Sus meses de encarcelamiento no se debieron a una sola identificación por IA de la policía de Fargo; varias autoridades estatales estuvieron involucradas. El jefe de policía Zibolski señala que la Fiscalía del condado de Cass solicitó la orden de arresto, alegando que había causa probable para detenerla, y un juez estuvo de acuerdo. El motivo por el cual Lipps tuvo que esperar tanto tiempo en la cárcel es un asunto distinto que involucra su intento de impugnar su extradición a Dakota del Norte. Todo esto complica la cuestión de quién, si alguien, puede ser considerado responsable en una demanda.
¿Cuándo deberían las fuerzas del orden confiar en el reconocimiento facial?
Aunque puede haber sido quien pasó más tiempo en la cárcel por ello, Angela Lipps es solo una de al menos una docena de personas en Estados Unidos que han sido arrestadas debido a errores de reconocimiento facial. Nijeer Parks pasó diez días en una cárcel de Nueva Jersey y, recientemente, el camionero Jason Killinger demandó a un oficial de policía de Reno, Nevada, que lo retuvo durante horas debido a una identificación errónea del software. Críticos como la ACLU (en inglés) señalan que el reconocimiento facial suele ser menos preciso para hombres y mujeres de piel más oscura (en inglés), lo que provoca más coincidencias equivocadas y arrestos erróneos. El caso de Lipps ha generado una gran preocupación en al menos un legislador de Dakota del Norte, aunque aún no se han propuesto regulaciones estatales. Algunos estados y jurisdicciones han desarrollado salvaguardas para evitar que identificaciones erróneas conduzcan a arrestos. Historias como la de Angela Lipps, y las demandas que siguen, podrían impulsar la creación de más leyes y regulaciones (en inglés).
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Traducción de su original en inglés Grandmother Held Without Bail After AI Software Error: Lawsuit Planned
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